权衡利弊，未必会以我为优先攻伐之目标。反之，若我荆州率先大举增兵边境，摆出咄咄逼人之进攻姿态，反而可能弄巧成拙，引火烧身，迫使吕布暂时放下与其他势力的龃龉，甚至与曹操或孙策达成某种短暂妥协，先集中力量南下图我。此绝非智者所为。”
刘表抚须沉吟，目光示意蒯良继续。
“故，良反复思量，以为当前应对之策，当有三条，需并行不悖。”蒯良伸出三根手指，条理清晰地阐述，“其一，增兵南阳，然主旨在于强化防御。可精选五千至一万荆州精锐，增派至文聘将军麾下，令其依托宛城、新野、樊城等要塞，大力加固城垣，深挖壕堑，操练士卒，广积粮草军械。此举核心非为挑衅，而是向吕布明确展示我荆州有保卫疆土之坚定决心与雄厚实力，使其心生忌惮，不敢轻易南窥。此乃‘不战而屈人之兵’之上策，以静制动。”
文聘闻言，脸色稍缓，虽仍主张强硬，但也知蒯良之策更为稳妥，抱拳沉声道：“末将遵命！必使南阳防线固若金汤，不负主公与子柔先生所托！”
“其二，遣使北上，重申旧好，维系表面和睦。”蒯良继续道，眼中闪过一丝精光，“主公可再派得力使者，携重礼前往长安，觐见天子……以及吕布。一方面，言辞恳切地恭贺吕布擒获国贼袁术、归还传国玉玺于汉室，尽管在座诸公心知肚明此乃一场精心编排的戏码，另一方面，可委婉提及荆州愿与吕将军永结盟好，共保汉室江山，并提议进一步扩大双边贸易，尤其是近来风行北地的‘玉盐’，我荆州可考虑适当增加采购份额，以示善意。此举意在麻痹吕布，稳住当前不即不离之关系，尽可能为我荆州争取更多巩固内部、观察时变之宝贵时间。”
“其三，密切监视，多方探听，静观其变。”蒯良压低了声音，语气变得愈发深邃，“需多遣精明干练之细作，不惜重金，令其设法深入颍川、乃至洛阳、长安等地，不仅打探吕布军兵马调动、粮草囤积等军情，更要探听其内部各派系（如并州系、凉州系、新附势力）之关系虚实，以及其与曹操、孙策之间联盟或敌对关系的任何微妙变化。待其与曹操或孙策矛盾激化，争斗不休，无力南顾之时，或许便是我荆州另作图谋，甚至可趁势北上之良机。眼下，且坐山观虎斗，让曹操、吕布这两头猛虎先行撕咬，我等蓄力以待即可。”
刘表听完蒯良这一番鞭辟入里、老成谋国的分析，沉吟良久，手指无意识地轻叩着案几。蒯良的策略，深合他一贯保守稳健、力求自保的施政风格，既在关键方向加强了防御力量，又最大限度地避免了直接冲突的风险，还能从中窥伺可乘之机。他最终拍板，声音恢复了平日的沉稳：“便依子柔（蒯良字）之策。文聘，增兵南阳、加固城防之事，由你全权负责，务求稳妥，谨慎行事，绝不可轻启边衅，予人口实。出使长安之事，就有劳异度（蒯越字，蒯良之弟）再辛苦一趟。至于江东……”他目光转向仍有些不忿的黄祖，“祖将军亦需加紧江夏防务，操练水陆兵马，不可因北事而稍有懈怠。”
“臣等领命！”堂下众人齐声应诺，声浪在宽阔的厅堂内回荡。
议事散去后，一道道加密的命令随即从襄阳州牧府发出，如同无形的脉搏，牵动着荆州的神经。荆州北境的重镇南阳，开始悄然进入紧张的临战状态。一队队装备精良的荆州精锐士卒，在低沉的号令和滚滚车轮声中，开赴宛城、新野等前沿城池。大量的民夫被征调起来，在军队的监督下，冒着秋日依旧灼热的阳光，奋力加固着早已巍峨的城垣，加深护城河，将无数的滚木礌石、箭矢火油搬运上城头。白河、育水等通往南阳腹地的水路要津沿岸，一座座新的烽火台被迅速建立起来，配备了充足的柴薪和守卒；精锐的游骑斥候队伍，也将其日常巡逻的范围，向北、向西小心翼翼地延伸了数十里，
