扩张地盘之实？！他们恨不得分食了朕的淮南！”
“陛下！”阎象抬起头，浑浊的老眼中已含泪水，他几乎是泣血陈词，“纵使他们各怀鬼胎……然，然玉玺……玉玺之重，终究挡不住孙策麾下真实的刀兵啊！如今之势，若再不……再不暂敛锋芒，设法周旋，只怕……只怕社稷崩摧，就在顷刻之间！陛下，需留得青山……”
“住口！”袁术粗暴地打断他，脸上猛地涌起一阵不正常的、回光返照般的潮红，他猛地站起，手指颤抖地指向殿外，仿佛孙策大军已至眼前，“朕受命于天，既寿永昌！宁为玉碎，不为瓦全！向那些逆贼低头乞和，朕宁可战死在这寿春城头！传朕旨意！即刻起，紧闭四门，全城戒严！给朕挨家挨户，征发所有丁壮，携带器械，上城协防！打开……打开府库，将所有金银绢帛，都给朕搬出来，重赏守城将士！朕，要与这寿春城，与朕的江山，共存亡！”
这道充满了绝望与疯狂气息的旨意，与其说是决绝的战书，不如说是敲响了自己命运的丧钟。打开府库重赏？连年的奢靡与军费消耗，早已将府库掏空，所剩无几。征发丁壮？那些仓促拿起武器的平民，面对孙策麾下如狼似虎的百战精锐，又能有多少战斗力？无非是徒增伤亡，加剧城内的恐慌与怨恨。
旨意下达，寿春城内最后一点秩序也彻底崩溃。如狼似虎的兵卒开始强行闯入民宅，抓捕壮丁，反抗者当场格杀。有权势的家族则利用最后的特权，疯狂地将子弟和财富转移出城，加剧了混乱。市面彻底瘫痪，粮价早已飙升到天文数字，且有价无市。绝望与恐惧，如同浓重得化不开的毒雾，笼罩在每一个被困在这座孤城中的人心头，包括那些依旧驻守在冰冷城墙上的士兵。
阎象看着御座上状若癫狂、拒绝接受现实的袁术，看着这昔日也曾繁华、如今却已如同炼狱般的都城，心中一片死寂的冰凉。他知道，狂澜既倒，非独木可支。他默默地、步履蹒跚地退出这令人窒息的大殿，背影佝偻，仿佛一夜之间便被抽走了所有的精气神。走出那巍峨而空洞的宫门时，他忍不住回头，最后望了一眼那在夕阳残照下、金碧辉煌却摇摇欲坠的宫殿群，一声微不可闻的叹息逸出唇边：“亢龙有悔，盈不可久……自作之孽，其终何如？”
夜色，终于彻底吞噬了寿春。实行严格宵禁的街道上空无一人，死寂中只有巡逻兵卒沉重的、带着惊疑的脚步声，以及远处不知从哪个角落传来的、压抑的哭泣声和野犬的吠叫。皇宫深处，袁术遣退了所有侍从，独自一人呆坐在空旷的寝殿里，对着案几上那方在烛火下流转着温润光泽的传国玉玺发呆。玉玺冰冷坚硬的触感从指尖传来，却无法压制他内心深处那如同野火般蔓延的灼热恐惧。而在遥远的城外南方，黑暗的地平线上，已然可以清晰地看到，孙策大营连绵不绝的篝火，正如同嗜血的繁星，点点亮起，无声地收紧了对这座孤城的包围。
寿春的黄昏，格外漫长，也格外黑暗。
