长安颁布的讨逆诏书，如同投入表面平静、内里早已暗流汹涌湖面的巨石，在关东各州郡激荡起层层叠叠、方向不一的涟漪。表面上，各方势力纷纷表态同仇敌忾，誓与国贼不共戴天，然而在那冠冕堂皇的言辞之下，是各方势力基于自身实力、地理位置和长远图景的迅速盘算与隐秘调动。
兖州，鄄城
春日的暖阳透过窗棂，照亮了书房内弥漫的淡淡墨香与尘埃。曹操端坐于主位，手中拿着那份由长安快马送至、抄录工整的诏书副本。那“国贼袁术”、“天下共讨之”、“夷其三族”等字眼，在阳光下显得格外刺目，但他深邃的目光穿透了这些激烈的辞藻，仿佛已然看到了豫州陈国、梁国、汝南那些膏腴之地上，城池、粮仓、人口的清晰脉络。
“奉孝，文若，你们都看过了。说说看，此诏于我，是福是祸？”曹操将诏书轻轻推给下首的郭嘉和荀彧，语气平静，却带着不容置疑的审视。
郭嘉依旧是那副慵懒闲适的模样，宽大的袍袖随意垂落，仿佛犹自沉浸在春日迟迟的困意之中，唯有偶尔抬起的眼睑下，那清澈锐利的眼神，显示出他头脑正以惊人的速度运转。“明公，”他声音带着一丝恰到好处的沙哑，“此非祸，实乃天赐之良机，不容错过。袁公路利令智昏，自掘坟墓，空出的偌大地盘与人口，犹如无主肥肉，岂能尽数便宜了吕布、刘表之辈？吕布这诏书，固然是借天子之名行自家之事，却也给了我们一个极好、极正的由头。”
荀彧端坐如钟，神色比郭嘉更为凝重肃穆，他整理了一下衣冠，缓缓开口：“奉孝所言，直指核心。确是如此。我军历经整顿，屯田之策已初见成效，仓廪渐实，兵甲渐利，正需一场堂堂正正之胜仗，以提振军民士气，并借此扩张实力，稳固根基。讨伐国贼，名正言顺，天下瞩目，正可收此奇效。”他话锋微转，带着一丝隐忧，“只是……明公，需防螳螂捕蝉，黄雀在后。吕布命张辽陈兵弘农、河内，其心难测，名为声讨，实为震慑。刘表坐拥荆襄九郡，带甲十余万，虽素无大志，然亦非安分之辈，难保不会趁火打劫。”
曹操闻言，嘴角勾起一丝混合着嘲弄与狠厉的弧度，他豁然起身，步伐沉稳地走到悬挂的巨大山河舆图前，手指如同战戟般重重地点在豫州、徐州交界一带：“吕布？哼，他此刻重心在于消化关中，玩弄他那‘挟天子’的把戏，又要费心笼络江东那头初生猛虎孙策，短时间内，绝无力也无意大举东出，与我争锋！至于刘景升？”他嗤笑一声，语气满是不屑，“守户之犬耳！能趁机在他那南阳地界捞点边角料，肃清些袁术残部，就算他胆气过人、动作迅捷了！”
他的目光变得炽热而坚定，声音斩钉截铁：“我们的目标，是这里！是豫州！传我将令：命夏侯惇为先锋，曹仁总督后应，即刻整备精锐，打出‘响应天子诏令、讨伐逆贼袁术’的旗号，兵发豫州陈国、梁国！记住方略：攻城略地、招抚流民为先！若遇袁术主力，暂避其锋芒，以蚕食、鲸吞其郡县为目标！我要的是实实在在的地盘、人口和粮草！”
郭嘉眼中闪过一丝赞许的精光，补充道：“明公英明，正该如此。此外，可速遣一能言善辩、熟知利害之士，持明公亲笔信，前往徐州……”
曹操立刻会意，脸上露出老谋深算的笑容：“刘备？刘玄德？呵呵，他如今困守下邳一隅，兵微将寡，元气未复。给他个口头上的‘联盟’之名，许以空头承诺，让他去替我牵制袁术部分兵力，或是让他提防吕布可能的小动作，正好物尽其用。”决议已定，鄄城这座庞大的战争机器，立刻开始高效而隐秘地加速运转，齿轮咬合间，目标明确无比——趁此良机，最大限度地扩张实力，壮大自身。
徐州，下邳。州牧府。
府内的气氛，比鄄城要沉重压
