寿春的春天，来得既早且燥。空气中弥漫着一种湿热的、混合着新漆、泥土和某种刻意喷洒的香料的奇异气味。仲氏皇宫——那座在短短数月内，由扬州牧府邸竭力扩建、填充而成的崭新宫殿——如同一个急于证明自己身份的暴发户，矗立在城池中心。朱红的宫墙颜色过于鲜艳，仿佛尚未干透；金箔被工匠们近乎贪婪地贴满了檐角兽头和廊柱，在异常炽烈的阳光下，反射出大片大片刺目而缺乏温润底蕴的光芒，几乎令人无法直视。
大殿之内，空间虽竭力拓展，仍能看出原有结构的局促。为了弥补这种局促，每一寸空间都被极致的奢华填满。巨大的蟠龙金柱需两人合抱，龙鳞以金片镶嵌，龙眼是鸽卵大小的琉璃，在摇曳的灯烛下闪烁着空洞而威严的光。熏香用的是最上等的龙涎与苏合，浓郁得几乎化为实质的乳白色烟雾，从几尊青铜铸造的仙鹤、玄武香炉口中源源不断地吐出，沉甸甸地弥漫在空气中，试图掩盖那新木和油漆的味道，却因过于浓烈，反而带上了一丝甜腻的窒息感。
百官早已按“新朝”品秩肃立。崭新的袍服，绯、紫、青、绿，色彩分明，如同调色盘被打翻在这片空间里。然而，许多人的脸上，那精心维持的恭敬之下，是难以完全掩饰的忐忑、茫然，甚至是一丝荒诞感。他们如同穿着戏服的伶人，站在一个尚未熟悉的舞台上，等待着那未知的序幕拉开。乐师们演奏着新谱的“雅乐”，钟、磬、埙、笛齐鸣，音调被刻意拔高，力求恢弘，却总因少了岁月的沉淀与内心的真正认同，而显得空洞浮夸，每一个重音都像是在用力捶打一个空虚的胸膛。
阎象站在文官队列的最前方，深紫色的朝服以金线绣着繁复的云纹，这代表着人臣极致的尊荣，此刻却像一副冰冷的铁甲，又似一道无形的枷锁，压得他几乎喘不过气。他低垂着眼睑，视线落在自己脚前那打磨得过于光滑的金砖上，砖面清晰地倒映出殿顶藻井的彩绘和摇曳的宫灯，光影迷离，如同他此刻的心境。他能清晰地感觉到身后那些投来的目光——有对其“首功之臣”地位的艳羡，有对其曾激烈强谏的不解与嘲讽，更有一种隔岸观火般的窥探，想看看他这个“愚直”之人在此等场合，会是何种情状。昨夜书房，那卷摊开至今未曾翻动的竹简，与那盏直至天明才黯然熄灭的油灯，见证了他内心无尽的挣扎与最终的、无奈的沉默。
“陛——下——驾——到——！”
宦官尖细而拖长的唱喏，如同利刃划破绸缎，骤然撕裂了殿中那份刻意维持的、紧绷的寂静。所有臣子齐刷刷地更深俯首，宽大的袍袖因这统一的动作而发出窸窣的声响，如同秋风扫过林叶。
袁术，在左右宦官的簇拥下，缓缓走了出来。他并未遵循古制穿戴玄色衮冕，而是别出心裁，身着一套明黄色的龙袍，袍服之上，用数以万计的金线绣满了张牙舞爪的飞龙、云纹和山河图样，龙睛皆以细小的深海珍珠点缀，在灯火下流转着冰冷的光泽。他头顶的冕旒，白玉珠串的数目远超汉制，密密麻麻地垂落下来，几乎遮蔽了他大半面容，行走间珠玉碰撞，哗啦作响，显得既庄严又累赘。他的步伐刻意放缓，每一步都踏得沉稳，试图模仿记忆中帝王应有的雍容气度，但那微微扬起的下颌，以及透过旒珠缝隙扫视群臣时，那无法完全抑制的、混合着亢奋、自得与一丝审视的目光，却将他内心的膨胀暴露无遗。
他在那高高在上的、镶嵌着无数宝石的御座中坐下，双手缓缓抚摸着鎏金扶手上那雕刻得栩栩如生的龙首，指尖传来金属特有的冰凉坚硬的触感。这一刻，他魂牵梦萦了太久。四世三公累世的清誉与权势，传国玉玺那“受命于天”的冰冷质感，淮南之地丰饶的物产与兵力，仿佛都只是为了今日这座位、这身袍服所做的铺垫。他清了清嗓子，那声音穿过厚重的旒珠传出来，带着一丝不易察觉的沙哑
