秋收的忙碌过后，天下似乎真的进入了一段短暂的平静期。袁绍仍在幽州与公孙瓒进行着最后的绞杀，孙策在江东与严白虎的势力纠缠，但规模都局限于一隅。曹操稳守兖豫，刘表静观荆州，而吕布的核心地带——关中与河洛，则迎来了难得的、真正意义上的休养生息。
弘农的温侯府，也沉浸在这份秋日的宁静之中。政务军报不再像之前那般雪片般飞来，吕布有了更多时间待在府内。这一日，他坐在庭院中的石凳上，看着侍女们用捣碎的皂角和水浆洗衣物，空气中弥漫着皂角特有的、略带涩味的气息。严氏和貂蝉在一旁轻声商议着换季衣物整理和冬日用度的储备，吕玲绮则在远处追着一只蝴蝶跑来跑去。
大小乔坐在不远处的回廊下，一个捧着书卷，一个调试着琴弦，阳光透过廊柱洒在她们身上，安静而美好。就连董白，也难得地没有闷在房里，而是坐在一株桂花树下，看着书，偶尔抬眼望一望这秋日庭院的景象，神情虽依旧淡漠，却少了往日的阴郁。
吕布的目光扫过他的女人们。严氏的温婉，貂蝉的明丽，大小乔的青春，董白的冷艳，还有玲绮的活泼……这乱世之中，他能给她们提供这样一方相对安稳的天地，似乎也不错。不过，作为一个灵魂来自现代的人，他看着侍女们费力地用皂角浆洗，看着女眷们梳妆时用的那些去污能力有限的澡豆、胰子，心里忽然冒出一个念头：或许，可以让她们的生活质量，再提高那么一点点。
他想起了肥皂。这东西制作起来并不复杂，原理也简单，油脂和碱反应生成脂肪酸盐（肥皂）和甘油。关键是原料和步骤。这个时代，油脂不难找，猪油、牛羊油都有。碱……草木灰水就是现成的碱液（氢氧化钾溶液）。虽然纯度无法控制，但制作简单的肥皂，足够了。
想到这里，吕布站起身，对严氏和貂蝉道：“今日闲来无事，我想到一物，或可替代这皂角，用于沐浴洗衣，效果应当更佳。”
严氏和貂蝉闻言，都好奇地望过来。她们早已习惯吕布偶尔会有些出人意料的想法，比如那曲辕犁，比如对蔡琰的重用。
“夫君又有何奇思妙想？”貂蝉笑吟吟地问道。
吕布也不多解释，直接唤来亲卫，吩咐道：“去厨房取些上好的猪油来，再弄一盆干净的草木灰，用沸水浸泡，滤出清澈的灰水备用。再找一口干净的大锅，几个陶罐。”
命令下去，府中下人虽然不明所以，但行动迅速。很快，材料和一应器具都在庭院一角备齐了。这番动静也吸引了大小乔和董白的注意，连吕玲绮都跑过来看热闹。
“父亲，你要做什么好吃的吗？”玲绮仰着小脸问。
吕布失笑，揉了揉她的脑袋：“不是吃的，是做洗东西用的。”
他在众人的围观下，亲自动手。先将大锅架在小火炉上，倒入猪油熬化，滤去油渣。然后，他将滤好的、尚温热的草木灰水缓缓倒入融化的猪油中，一边倒，一边用一根木棍不停地搅拌。
油脂和碱水混合，开始发生皂化反应。一股不算好闻的气味弥漫开来，混合着猪油的腥气和草木灰的涩味。围观的女眷们不由得微微蹙眉，或掩住了口鼻。
吕布却毫不在意，专注地搅拌着。锅中的混合物逐渐变得粘稠，颜色也由浑浊转向一种淡淡的乳黄色。他记得，要搅拌到混合物能在表面划出痕迹才算好。这个过程颇费力气，但对于他的臂力来说，不算什么。
搅拌了约莫小半个时辰，锅中的皂液终于达到了他想要的状态。他加入了一点之前让人采集晾干的桂花粉末（算是简单的香料），又搅拌均匀，然后将粘稠的皂液倒入几个准备好的、内壁略微湿润的陶罐中。
“好了，”吕布放下木棍，拍了拍手，“将这些陶罐放
