公亦在兖州秣马厉兵，静待时机。刘玄德内外交困，败亡恐是迟早之事。将军手握徐州精锐，当此之时，正宜早作打算，择木而栖。鄙主上承诺，若将军能……嗯，在关键时刻稳住徐州局势，事成之后，不但徐州军事仍由将军总揽，更当表奏朝廷，加封爵位，钱粮土地，皆不在话下。”
曹豹放下酒杯，手指摩挲着杯沿，目光闪烁不定。他瞥了一眼案几一角那个不起眼的木匣，里面是对方刚才“献上”的厚礼——并非金银，而是几件价值连城的古玉。这份礼，既重，又投其所好。
“刘使君待我……也算不薄。”曹豹终于开口，声音有些含糊，“陶公临终托付，我等岂能轻易背之？”
“商人”笑容不变：“陶谦托付的是徐州安危，而非他刘氏一家之天下。如今袁术大军犯境，徐州生灵涂炭，刘玄德可有良策止息干戈？若其力不能支，致使徐州陷落，将军届时又如何自处？是随其玉石俱焚，还是……保全实力，以待明主？何为忠？何为义？将军三思啊。”
曹豹再次沉默，只是拿起酒壶，又给自己斟满了一杯。帐内只剩下酒水注入杯中的声音。他没有答应，但也没有拒绝那份“礼物”，更没有下令将这位曹操的密使赶出去或者抓起来。
……
盱眙城头，残阳如血，将城墙上下斑驳的血迹和刀剑划痕染得更加刺目。关羽抚着颌下长髯，屹立在垛口之后，那双丹凤眼微眯着，望向城外连绵的袁军营寨。他身上的绿袍染了不少尘灰和暗红色的血点，额角也有一处新划开的浅伤。
一天的激战刚刚结束，袁军又如潮水般退去，留下城外满地狼藉和尸首。城墙上，士兵们倚着墙垛喘息，医疗辅兵忙碌地搬运着伤员，气氛压抑而疲惫。
一名校尉前来禀报：“君侯，箭矢已不足万支。滚木礌石也已消耗大半。今日伤亡又有三百余人。”
关羽微微颔首，声音依旧沉静：“知道了。将伤亡将士妥善安置。箭矢……督促城内工匠连夜赶制。滚木礌石，拆用城内废弃房屋建材补充。”命令条理清晰，却掩不住物资匮乏的窘迫。
校尉面露难色：“将军，工匠人力有限，木材石料亦……”
“尽力去做。”关羽打断他，目光依旧望着城外，“告诉将士们，主公定会设法筹措物资援军。我等只需坚守，挫敌锐气，待敌粮尽自退，或主公援军至时，便可出城破敌。”
校尉抱拳领命，退了下去。关羽的目光扫过城头那些疲惫却仍坚持岗位的士兵，扫过城外那片黑压压的敌营，最后望向北面下邳的方向。兄长那里的压力，只怕比这里更大。内部那些暗流涌动，他并非毫无察觉。
他轻轻吸了一口气，带着硝烟和血腥味的空气涌入肺腑。守下去，必须守下去。这是兄长的基业，也是他们的立足之地。他握紧了手中的青龙偃月刀，冰凉的触感传来，让他的眼神更加坚定。
……
下邳州牧府内，夜色已深。糜竺与陈登早已告退。刘备独自一人站在一幅简陋的徐州地图前，油灯的光芒将他的身影拉得长长的，投在墙壁上，显得有些孤寂。
他的手指在地图上缓缓移动，从岌岌可危的盱眙，到暗流汹涌的下邳，再到西面那片标着“兖州曹”的区域，最后是南面“扬州袁”的广阔地盘。四面八方，似乎都潜藏着无尽的压力与杀机。
仁义可以聚人心，但乱世之中，仅凭仁义，似乎远远不够。他感到一种前所未有的沉重，仿佛整个徐州的重担都压在了他并不算特别宽阔的肩上。然而，在那双沉静的眼眸深处，一丝不甘与坚韧，如同暗夜中的星火，始终未曾熄灭。
