南阳，袁术大营。
金鼓旌旗，甲胄鲜明。袁术高坐于帅位之上，身着华丽锦袍，外罩玄甲，志得意满之色溢于言表。帐下将校分列，皆屏息凝神。
“曹操？阉宦之后，侥幸得据兖州，便不知天高地厚！”袁术声音洪亮，带着惯有的骄矜，“吾乃四世三公，袁氏嫡脉，天命所归！今遣大将刘详，进驻匡亭，扼其咽喉，看他曹孟德能奈我何！”
他挥手指向地图上的匡亭位置，仿佛那已是囊中之物：“刘详听令！予你精兵一万，据守匡亭，深沟高垒。若曹军来犯，务必将其钉死城下！待吾大军集结完毕，便可北上与那庶家子（袁绍）决战，届时南北夹击，兖州唾手可得！”
部将刘详出列，抱拳领命，脸上亦充满自信：“主公放心！末将必叫那曹阿瞒有来无回！”在他看来，依托坚城，兵力相当，阻击一支劳师远征的军队，并非难事。
袁术满意地点点头，又对左右道：“传令下去，多备酒肉，犒赏三军！待刘将军捷报传来，吾等便兵发兖州！”
帐内一片应和之声，洋溢着轻敌的乐观。仿佛曹操不过是疥癣之疾，真正的对手，唯有河北那个他素来瞧不起的堂兄袁绍。
与此同时，兖州，曹军大营。
气氛截然不同。中军大帐内，曹操一身戎装，未戴头盔，目光沉静地凝视着地图上的匡亭。帐内诸将如曹仁、夏侯渊、乐进等皆肃立待命，空气凝重而充满战意。
“袁公路妄自尊大，视我兖州如无物。”曹操开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“遣刘详占我匡亭，意在断我南下之路，窥我州郡。此战，必挫其锋，断其爪牙！”
他手指重重一点匡亭：“刘详恃勇而来，必以为我惧其兵锋，或强攻，或僵持。吾偏不遂其意！”
众将精神一振，皆知主公已有妙计。
“元让（夏侯惇）。”曹操看向身旁一位身材魁梧、面容刚毅的将领。
“末将在！”夏侯惇踏前一步，声如洪钟。
“予你五千轻骑，多带旌旗鼓角，明日拂晓，大张旗鼓，直逼匡亭西面！做出主力强攻之势，务必吸引刘详全部注意！”
“末将领命！”夏侯惇毫不迟疑。
曹操目光又扫向其他将领：“子孝（曹仁）、妙才（夏侯渊）、文谦（乐进）！”
“末将在！”
“尔等各率本部兵马，偃旗息鼓，趁元让吸引敌军之时，连夜绕道，潜行至匡亭东、北两侧密林埋伏！待我军号令一起，立刻发起突袭！”
“诺！”诸将轰然应命。
曹操最后看向地图，嘴角勾起一丝冷峻的笑意：“刘详若见我军主力在西，必调重兵布防。其侧后必然空虚。待其阵势一动，我军三面齐发，我看他如何应对！”
翌日，匡亭城外。
战鼓擂响，杀声震天。夏侯惇率领五千骑兵，浩浩荡荡出现在匡亭西侧原野上。曹军旗帜招展，士卒呐喊声震耳欲聋，摆出了一副全力攻城的架势。
城头之上，刘详眺望曹军阵势，果然如他所料，判断曹军主力于此，心中冷笑：“曹操果然欲凭蛮力硬攻！传令！西城加派守军，弓弩手全力戒备！其余各门，严密监视，防止曹军迂回！”
他自认应对得当，将主要精力都放在了应对西面的“主力”之上。
然而，就在西线战鼓喧天，吸引了所有守军注意力之时，匡亭东、北两侧的密林中，曹仁、夏侯渊、乐进所部精锐，正如鬼魅般无声无息地接近……
就在夏侯惇部佯攻正烈，与城上守军弓弩对射之际，三支响箭陡然从曹军后阵射入高空，发出凄厉的尖啸！
信号！
