共和之剑围城的第二天。
伯爵府邸内乱作一团。
昂贵的丝绸地毯上泼满了红酒，一个翻倒的纯金烛台还在冒着青烟。
“投降？你这个懦夫！
叛徒！”
哈罗德男爵满脸横肉，他的家族世代为伯爵掌管军队。
此刻，男爵拔出佩剑，通红的眼睛死死盯着主张投降的财政官。
“伯爵的骑士精神，不容许被一群泥腿子玷污！
我们应该战斗到最后一人！”
财政官肥胖的身体躲在一根大理石柱后，尖着嗓子反驳：
“战斗？拿什么战斗？哈罗德男爵，你的士兵昨天就跑了一半！
我们的光辉骑士团已经在红谷变成了铁屑！
我们面对的是能召唤巨龙的魔鬼！”
“巨龙……巨龙……”
这个词一出口，大厅里瞬间安静下来。
几个刚才还在叫嚣的年轻贵族，脸色一下变得惨白。
角落里，几个平日里以优雅着称的贵妇人挤作一团，低声啜泣。
更多的人则互相指责，有人咒骂伯爵的傲慢，有人迁怒那支军队的残忍。
无人注意到，一名负责城市税务的官员，正悄悄退到大厅的阴影里，将一小袋金币塞给了一名卫兵队长。
“水门…今晚午夜，你懂的。”
他压低了声音，眼神里全是乞求。
卫兵队长掂了掂钱袋，面无表情的点了点头，然后若无其事的，回到了自己的岗位上。
贵族区乱成一团，金辉商会的总部，一栋位于城市中心的石楼内，气氛却异常冷静。
十几个身穿丝绸长袍的商人，正围坐在一张巨大的橡木桌前。
他们是阿尔特留斯城的财富掌控者。
“情况很清楚了。”
商会会长马可·金辉，用手指轻轻敲击着桌面。
他的声音不大，却让所有人都集中了精神。
“伯爵完了。
那支共和之剑，纪律严明，更像一个商会里很守规矩的伙计。”
一个布匹商人补充道：
“我问过逃回来的败兵，他们的指挥官之一叫里昂，就是商人出身！
据说在黑岩镇，商人的地位很高，只要遵守规矩，就能得到保护。”
“规矩。”
马可·金辉重复着这个词，眼中闪过一丝精光，“我们多久没有听过这个词了？伯爵的规矩，就是他口袋的尺寸。”
众人深以为然。
伯爵的苛捐杂税，特别是为了这次出征而强行征收的战争税，几乎抽干了他们的流动资金。
马可·金辉做出了决断，“我们不能坐以待毙，等着城破后被当成伯爵的附庸一起清算。
我们必须在新主到来之前，展现出我们的价值。”
他看向自己信任的副手：
“瓦里斯，你亲自去一趟。
带着我们的诚意。
告诉里昂大人，阿尔特留斯城的财富，愿意为新秩序的建立出一份力。”
瓦里斯站起身，郑重的点头：
“我明白了，会长。
这是对未来的投资。”
“对，”
马可·金辉的嘴角勾起一抹弧度，“一次风险很高，但回报也可能很丰厚的投资。”
城市的另一端，是终日不见阳光的平民区，街巷肮脏拥挤，一种截然不同的情绪正在暗中涌动。
一间满是汗水和煤灰味的铁匠铺里，十几个面黄肌瘦的男人围着一个烧得通红的火炉。
“托马斯，消息是真的吗？他们真的打败了伯爵的骑士老爷？”
一个断了手指的矿工紧张的问。
被叫做托马斯的是个二十多岁的年轻
