空间涟漪无声荡漾，他的身影再次淡化消失于实验室冰冷的空气中。
艾丝看着解剖台上那颗散发着强大威压的头颅，又看了看手中纯净的晶核，最后目光投向那满满一储水箱的纯净生命之源。压力如山，但前所未有的动力也在她胸中燃烧。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，快步走到控制台：
“启动最高等级生物隔离！”
“解剖激光序列准备！”
“能量场分析仪全功率校准！”
“生命活性监测系统接入！”
“记录：实验体t4-001号，领主级丧尸残骸解剖及晶核能量解析项目，现在开始！目标：寻找净化晶核能量与生命体安全融合路径！”
冰冷的电子提示音响起，实验室的机械臂开始运作，精密的手术器械闪烁着寒光。艾丝戴上全覆盖式防护面罩，眼神锐利如刀，投入到了这场与末日赛跑、与未知博弈的尖端研究之中。她必须尽快给出何雨柱想要的答案，一个关于人类未来的、沉重的答案。
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地表，废墟之上。
何雨柱的身影在另一片坍塌的购物中心顶层浮现。他神识如潮水般铺开，瞬息覆盖数公里范围。无数低阶丧尸如同黑暗中蠕动的蛆虫，在他的感知网格中无所遁形。意念微动，空间切割悄无声息地收割着这些活动的“晶核矿”，一枚枚污浊黯淡的晶核被剥离，瞬间传送回空间光柱旁接受净化洗礼，补充着储备。
他的主要目标，是寻找艾丝所需的实验材料——不同等级的活体变异兽。
神识扫过残破的街道、荒废的公园、坍塌的居民楼…大部分区域只有丧尸和少量顽强但无甚价值的变异昆虫或植物。偶尔感知到几股小型变异兽的能量波动，如猫犬大小的鼠类或鸟类，能量等级太低，对艾丝的研究价值不大。
突然，他的神识在某处停顿了一下。
那是一家大型地下仓储超市的入口附近。入口已然坍塌，被混凝土块和扭曲的金属货架堵死。但在地下深处，他的神识穿透了厚重的障碍，“看”到了一个相对完整的封闭空间——超市巨大的生鲜冷库区！厚重的保温层隔绝了大部分外部污染，使得内部环境相对稳定。更关键的是，冷库深处的一片区域，存在着一个活跃的、能量反应颇为清晰的生物群落！
不是丧尸。是活物！而且是群体性的活物！
能量波动强度介于初级到中级之间，带着啮齿类动物的特征，却又远比普通老鼠强大、狂暴。它们的能量核心（晶核雏形）如同微小的、污浊的火焰，在冷库深处的黑暗中攒动。
“变异鼠群…首领接近二阶？”何雨柱立刻判断出来。这正是艾丝需要的理想实验材料之一！群体生活习性便于观察社会行为与能量传递，等级梯度分明，数量足够支撑多组对照实验。
他身影一闪，直接出现在坍塌的超市入口上方。无视了下方听到动静开始骚动的零星丧尸，目光锁定那块堵住入口的最大混凝土板。空间之力悄然发动。
没有巨响，没有烟尘。那块数吨重的混凝土板连同周围堵塞的杂物，如同被无形的巨手瞬间抹去，露出了下方幽深、散发着浓烈腐败与野兽腥臊气息的通道。冷库沉重的合金大门就在通道尽头，上面的电子锁早已失效，物理插销也被破坏，现在是被里面什么东西用重物死死顶住了。
何雨柱缓步走下通道。他的脚步声在死寂中格外清晰。几乎是同时，冷库深处传来一阵尖锐密集、充满威胁的“吱吱”嘶鸣！仿佛有无数双猩红的小眼睛在黑暗中亮起，锁定了这个不速之客。
“呵…”何雨柱嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他没有动用暴力破门。意念集中，前方厚重的冷库合
