送走客人，关上房门，屋内一下子显得格外安静，只剩下灶膛里残存炭火偶尔发出的噼啪轻响，以及雨水抱着那个小花布老虎，时不时发出满足的“嗯嗯”声。林若心抱着女儿坐在炕沿，脸上带着一种温暖而略带疲惫的满足感，眼神还有些恍惚，显然还没从这半日跌宕起伏的际遇中完全回神。
柱子麻利地收拾好最后的碗筷，又给灶膛添了两块硬实的柴火，让屋子里的暖意持续得更久些。他走到水缸边舀水洗手，冰凉的水刺激着皮肤，让他的思绪越发清晰。娄家的送礼了，是不是也该回礼。谭雅丽流露出的谭家菜传承身份、以及娄家夫妇临走前那郑重的承诺，都沉甸甸地压在心头，也带来一丝难得的暖意和依靠感。知恩图报，这是骨子里的东西！
他甩了甩手上的水珠，走到炕边。雨水正低头专心地研究着怀里布老虎的鼻子，小手指抠啊抠。晓娥珍视的玩具，就这么大方地给了妹妹抱着…顿时有了主意。
“娘，”柱子轻声开口，打破了屋内的宁静，“娄家伯伯阿姨带了那么重的礼来，礼数这么周全。晓娥又把她最喜欢的布老虎给雨水玩…”他顿了顿，清澈的目光看向母亲，“我们家…是不是也该给晓娥妹妹回点什么？不拘什么，总归是个心意。不然…我这心里总觉得过意不去。”
林若心回过神来，看着儿子懂事的样子，心里又是欣慰又是酸楚。是啊，娄家那样的家世，送来的礼对他们而言是雪中送炭的重礼。自家有什么能拿得出手的呢？她下意识地环顾四周，目光扫过空荡荡的墙壁、简陋的家具，最后落在墙角那个旧木箱上，里面装着一些不值钱的旧物和几件她舍不得丢掉的、从南方带来的小玩意儿。
“是该回个礼…可家里…”林若心微微蹙眉，有些犯难，“实在没什么像样的物件儿给人家小姐啊…”
柱子没有立刻说话，他的目光也在这熟悉又贫寒的屋子里逡巡了一圈。确实，家徒四壁。然而，他的意念却悄然沉入了空间。里面整齐码放的米面粮油、水灵果蔬显然不适合作为礼物。他的意识掠过角落，忽然，一个小小的、不起眼的影子吸引了他的注意。
那是一个铁皮玩具。约莫只有他半个巴掌大，被漆成了跳跃的绿色，造型有些粗糙简单——是一只弓着后腿、蓄势待跳的青蛙。青蛙的背上有一个小小的金属发条旋钮。柱子心念一动，将这铁皮青蛙从空间角落取到了意识边缘。这东西…他从何而来？记忆中似乎很模糊，像是很久远的、另一个时空的碎片，他记不清了，只知道它一直安静地待在空间的角落里，从未动过。
这铁皮青蛙虽然简单，甚至有些陈旧，但在这1944年的北平，对于普通平民的孩子来说，绝对是稀罕物！比起布老虎，它甚至更新奇能动。用来回赠晓娥，既不算多么贵重让娄家难做，又能表达心意，而且…正好送给晓娥。
“娘，”柱子思绪一定，眼神亮了起来，“我好像…想起来一个东西。”他快步走到墙角的旧木箱旁，假意翻找，趁着背对母亲和妹妹的瞬间，心念微动，那个冰凉的、带着金属质感的铁皮青蛙便出现在他手中。他捏了捏，确认无误，然后拿着它转过身，递到母亲眼前。
“您看这个…行不行？”我再找找看？
林若心诧异地看过来。只见儿子手里托着一个小小的、绿油油的铁皮玩意儿，形状像只蛤蟆（青蛙），背上还有个小小的旋钮。她接过来，入手沉甸甸的，是实打实的铁皮，漆色有些磨损，但整体还算完好。她试着拧了一下那个小旋钮，能转动，发出细微的“咔哒咔哒”声。
“这是…”林若心很惊讶，她不记得家里有过这种东西，“柱子，你从哪儿找出来的？以前没见过啊？”
“就在箱子角落里，”柱子含糊地说，表情自然，“压在最刚才
