们带来了牧民们急需的盐巴、茶叶和铁器，并用公平的价格，换取他们的牛羊和皮毛。
渐渐地，敬畏取代了恐惧。
在那些淳朴的牧民之间，一个传说开始流传：东方的汉人神王，不忍见高原子民受苦，派出了座下的铁甲神兽，要为雪域高原开辟一条通往极乐世界的“天路”。
这个传说，甚至已经传到了逻些城，传到了赞普赤德松赞的耳中。
“神迹……天路……”
赤德松赞端坐在华丽的王帐中，反复咀嚼着从北方传来的密报，眉头紧锁。
他派出过最精锐的斥候，想要靠近那支“施工队”，一探究竟。但那些斥候，无一例外，都在距离“天路”十里之外，就被一种无形的力量驱赶，头晕目眩，无法再前进一步。
未知，带来了巨大的恐惧。
他完全无法理解，那位西北王李唐，究竟是用什么样的方法，在短短数月之内，就将道路修进了高原腹地。
这种速度，已经超出了神话的范畴。
“赞普，达玛王子回来了。”
帐外传来侍卫的通报。
“宣他进来。”
赤德松赞收敛心神，恢复了赞普的威严。
达玛王子大步走进王帐，他身穿一套在新龟兹买的羽绒服，眉宇间流露着掩饰不住的兴奋神彩。
“父王！”
他行了一个礼，“我从回来的沿途，发现西北王府修筑的那条东方天路的前锋，已经越过了通天河！按照这个速度，不出半年，就能抵达逻些！”
看着儿子兴奋的模样，赤德松赞心中五味杂陈。
他知道，这条路对吐蕃意味着什么。源源不断的财富，更加稳固的统治，以及……一个强大到令人窒息的邻居。
“达玛，你真的认为，那位西北王，是怀着善意，来帮助我们的吗？”
赤德松赞的声音低沉而沙哑。
达玛愣了一下，随即正色道：“父王，我曾与西北王当面交谈。他的眼中，没有贪婪和杀戮，只有如同星空般深邃的智慧。
他所说的‘共同繁荣’，我相信是发自真心的。佛家讲因果，他种下善因，我们亦当回报善果。”
“愚蠢！”
赤德松赞猛地一拍桌子，“你只看到了他给的蜜糖，却没看到蜜糖背后隐藏的刀！他这是在用我们吐蕃的资源，养肥他自己！等到我们离不开他的商品时，就是他图穷匕见之日！”
“父王，您多虑了！”
达玛据理力争，坚持己见，“西北王府治下，各族百姓安居乐业，远胜于我吐蕃。我们应该学习他们的长处，而不是一味地猜忌和敌视。闭关锁国，只会让我们越来越落后！”
“你……”
赤德松赞指着儿子，气得说不出话来。
他发现，达玛这次从西北回来，言谈之间，总是不自觉地引用那位西北王的理论。他的思想，已经被“污染”了。
这，或许才是李唐真正的，最可怕的武器。
赤德松赞无力地挥了挥手：“你下去吧。让我想想。”
“是，父王。”达玛躬身告退。
看着儿子离去的背影，赤德松赞的眼中，闪过一丝挣扎和痛苦。
他知道，吐蕃已经站在了一个十字路口。
向左，是拥抱那个充满诱惑却又危险无比的新世界；向右，是固守传统，但可能被时代的车轮碾得粉身碎骨。
而那位年轻的西北王，就像一个手握罗盘的魔鬼，正微笑着，看着他在迷雾中艰难抉择。
同一片星空下，船山书院的宿舍里，马蒙
