夜已深沉，凉风习习。
芸娘与荣儿，裹着芦苇席缓缓睡去。
宇文凯悄声出了房门，来至东北角一处隔间。
这里原本是柴火房，只是许久不添薪材，早已废置，经他一番妙手，改造成一间工坊。
借着屋顶漏下的稀疏月光，环顾四周，皆堆满了一架架机关器具，更有一张张纸图纸，贴在四方墙面。
宇文凯来至中心石台前坐下，拿起半张白纸仔细勾画，测量着诸多长短厚薄之数。
时间一点一滴流逝，他沉浸在测画之中，面露笑意，白日里诸多疲惫、饥饿与心酸，似乎全然忘却，一心一意，专注于自身小天地。
他出身寒微，靠着父辈余荫做了个皂吏，汲汲于俗务，一直蹉跎岁月，年过而立，方才升了个九品小官。
家中原本尚算殷实，可惜他酷爱捣鼓兵械，钱财皆用来购置纸张铁器。
天长日久之下，入不敷出，家业逐渐败落，落到如今为五斗米而折腰的境地。
他并非愚钝，也曾设法向县令自荐，献上钻研出的机械器具，谋个钱财赏赐。
奈何，覆津县令饱读诗书，是个十足的文士，满口之乎者也，最不喜工匠商贾，见了他便满脸鄙夷，声称有辱斯文。
他一腔奇思妙想，一身独具匠心，皆成了无用功。流传开来，人人视他玩物丧志，不务正业，成了满城的笑柄。
宇文凯心怀大志，一心重现匠人的风采，奉鲁班为祖师，诸葛丞相为楷模，日夜钻研技艺，从未舍弃。
芸娘虽焦心于荣儿前程，却未有一丝怨言，只当他喜爱不同常人，不曾苛责半句。
得妻如此，夫复何求。
宇文凯时常感叹，心中更隐隐盼望，有朝一日，自己这一身技艺，能得明主赏识。
让芸娘与荣儿，过上吃饱喝足的好日子。
月上中天，倾泻森森寒意。
他拢了拢薄衣，缩着身子，继续描绘。
不知过去多久，忽闻一道声响，令他一个激灵，轻呼道：“谁？”
半晌无人应答，他迟疑良久，起身出了工坊，往小院踱去。
探头窥看片刻，猛然神色一凝，一声“贼子”脱口而出。
只见茅草屋下，水井之旁，一人披头散发，瘫软在地。
隐约可见，他双手嵌入一枚枚细小的木签，更有两个不知形状的器具，夹住双腿，让他动弹不得。
宇文凯正欲叫喊引来巡卒，忽闻那贼子低声道。
“莫嚷，我非贼子，只是一个过客。”
宇文凯将信将疑：“你姓甚名谁，从何而来？”
这时节，道路不畅，出了城池，便是荒郊野外。寻常之人，一生所经，不过方圆几十里地。
若要去外城探亲访友，须得路引，验明身份，方可入城。
这半夜三更夜闯民宅者，多半是匪徒流寇，一旦遇上，须得扭动官府，以免遭受连坐之刑。
宇文凯不敢掉以轻心，悄然摸索出一根长棍，又按住一道机关，预备稍有不测，便和他拼命，绝不能让芸娘和荣儿陷入险境。
“我名为唐检，自渭州而来。这位大匠，可否撤去机关，饶我一命？”
这贼子嗓音干涩：“我绝无加害之心，只盼放我离去，我不胜感激，若有来日，必结草衔环以报恩德。”
“渭州？”宇文凯大吃一惊，他所在武州盘提县，距离渭州，足有数百里之遥。且其中隔着成州，山迢水远。
这人竟横跨两州来此，究竟是何方人物？
他正揣测，殊不知唐检亦然满怀郁闷。
昔日陇西一战，李秉让他殿后，纵火烧城，却弃他而去。
