音清朗，带着一种安抚人心的力量。
“感谢您不远千里来到汉东，为我洗刷不白之冤。”
一句话，让沙瑞金伸出来的手，在半空中微不可察地一僵。
感谢？
洗冤？
这话听上去客气周到，却像一根无形的针，精准地刺入了他所有的倨傲。
这分明是在告诉他，你此行的唯一价值，就是为我祁同伟正名。
你的尚方宝剑，你的京官身份，在这件事里，都只是一个流程，一个工具。
屈辱感在心头一闪而过，但更多的，是劫后余生的庆幸。
他知道，这是祁同伟递过来的台阶。
一个他必须接，也只能接的台阶。
“祁厅长言重了！”
沙瑞金连忙紧紧握住祁同伟的手，仿佛握住了一根救命稻草，姿态放得极低。
“维护干部的清白，本就是我们的职责所在！”
他顿了顿，立刻转向钟正国，深深躬下身，语气里是恰到好处的惶恐与恭敬。
“更何况，这次能下来，也多亏了汉东省委领导班子的信任，尤其是钟书记对我的提携与关心！”
“没有钟书记点头，我根本没有机会参与到这件事中来。”
这番话，既全盘接受了祁同伟定下的调子，也把最大的功劳，恭恭敬敬地还给了钟正国。
祁同伟嘴角的笑意不变，与身旁的钟正国对视了一眼。
老书记的眼神里，是毫不掩饰的欣赏与满意。
这头过江龙，不仅能翻江倒海，更能定波平澜。
收放自如。
祁同伟这一手，玩得漂亮。
沙瑞金那句恭敬到骨子里的“提携与关心”，让钟正国脸上那层紧绷的威严，终于缓缓化开。
但他没有笑。
到了他这个位置，喜怒早已不形于色，剩下的只有恰到好处的威严与气度。
钟正国的目光在沙瑞金身上停留了足足数秒。
那目光不带任何情绪，却让沙瑞金刚刚才挺直一点的腰杆，再次下意识地佝偻了半分。
他感觉自己像是一件被审视的器物，从里到外，被看得通透。
终于，钟正国抬了抬下巴，指向一旁的沙发。
“坐吧。”
他的声音不高，字字句句却都是命令。
沙瑞金如蒙大赦，却又不敢立刻就坐，只是挪动了一下僵硬的脚步，姿态愈发谦卑。
钟正国看着他这副模样，忽然发出一声轻叹，听不出是什么意味。
“瑞金啊。”
这一声称呼的转变，让沙瑞金浑身一颤，头埋得更低了。
“算起来，你父亲与我同辈，你确实该叫我一声叔叔。”
钟正国语气平淡，像是在追忆一段很遥远的往事。
“当年在瑞金县，你还是个光屁股的娃娃，我还抱过你。”
这话里没有一丝一毫的亲近与温情。
更像是一种居高临下的陈述。
陈述着一种无法改变的辈分与层级。
这是提醒，也是敲打。
提醒他，无论你顶着什么“京官”的身份，在我钟正国这里，你永远是那个需要仰视我的小辈。
沙瑞金的额角，再次渗出细密的汗珠。
他哪里听不出这番话的深意。
这根本不是什么拉近关系的橄榄枝，而是胜利者对他这个败军之将，最后的训诫。
“钟……钟书记……”
他张了张嘴，想喊一
