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“熔石还能支撑半年，玄铁储备充足。”陈默递过来一本账册，“就是蛮藤长得慢，用来做弓弦的话，每月只能供三百张弩。”
“够了。”柳林把铜球放回原处，“洛阳那边还在为税银的事吵得不可开交，七皇子和三皇子都想把黑石关的兵权抢过去，没人会注意到北境的变化。”他顿了顿，声音冷下来，“但这种日子不多了，我必须去一趟洛阳。”
陈默愣住了：“王爷要亲自去？太危险了！洛阳城里到处是七皇子的眼线……”
“越危险越安全。”柳林走到窗边，望着墙外的红叶，“我在洛阳布的棋子该动了。户部尚书李嵩、吏部侍郎张谦……这些人收了我的好处，总得办点实事。而且，我要亲眼看看，那座金銮殿里，到底烂到了什么地步。”
他转过身，目光扫过仓库里的武器，像在清点自己的底气：“在我走之前，必须把边境的事敲定。让冯戈培带幽州军进驻狼山，把蛮族的几个部落打服；让李丰盯着并州的铁矿，确保器坊的原料供应；戴沐阳……”
“属下在。”戴沐阳不知何时出现在门口，手里拿着个算盘，噼里啪啦地打着，“王爷放心，小世界的商路已经打通，每月能从江南换回来十万担粮食，足够支撑半年战事。”
柳林点头，走到蒸石机前，看着白汽从铜管里喷涌而出，在阳光下折射出彩虹。这就是他的工业革命，魔幻却又真实——没有蒸汽机，却有熔石驱动的机械；没有电力，却有玄铁传导的能量；没有枪炮，却有比枪炮更可怕的武器。
“等我从洛阳回来，”柳林的声音在轰鸣中显得格外清晰，“就是咱们亮底牌的时候。”
***北境的欣欣向荣，像野火一样蔓延。
幽州的农田里，不再是牛拉犁，而是“铁牛”——一种用蒸石机驱动的耕地机，后面拖着十把犁刀，一天能耕百亩地。农夫们不再弯腰插秧，而是站在“插秧车”上，把秧苗扔进漏斗，机器就会自动把秧苗插进田里，排列得整整齐齐。
并州的矿洞里，矿工们不再用镐头刨，而是用“裂石机”——机器前端装着玄铁打造的钻头，在蒸石机的驱动下高速旋转，能轻松钻进坚硬的岩壁。矿石被传送带运到地面，直接送进熔炉，炼出的精钢顺着铜管流进模具，冷却后就是现成的兵器部件。
就连最偏远的老兵村，也变了模样。村里盖起了新学堂，孩子们在里面学习识字和算术，课本上画着蒸石机和连珠弩的图样。村头的铁匠铺里，老铁匠用新的锻打技术，给孩子们打造了能自动弹出的玩具刀，惹得孩子们欢呼雀跃。
“柱子叔，你看俺这把刀！”张石头举着玩具刀，在院子里跑来跑去，刀身反射着阳光，像真的一样。
李铁柱坐在门槛上，擦着他的铁骨朵。铁骨朵的柄是用蛮藤做的，缠着防滑的铜丝，锤头是新换的玄铁，比以前重了五斤，却更趁手。他看着孩子们的笑脸，脸上的皱纹都舒展开了——当年跟着柳林打仗，不就是为了让这些娃能安稳过日子吗？
“慢点跑，别摔着！”张屠户端着碗红烧肉从屋里出来，肉是用器坊剩下的边角料换的，肥而不腻，香气飘得老远，“等过阵子，让你爹带你去幽州看铁牛耕地，那家伙，比你爷爷的老黄牛厉害十倍！”
孩子们欢呼着围过来，抢着要吃肉。李铁柱看着这热闹的场面，忽然觉得，柳林要去洛阳的决定是对的——北境已经足够强了，是时候让洛阳看看，谁才是天下的主。
***而此时的洛阳城，正陷在一片泥沼里。
金銮殿上，皇帝的咳嗽声此起彼伏，像破旧的风箱。他瘫在龙椅上，脸色蜡黄，连抬手的力气都没有，却还要听着底下的争吵。
“陛下！孙承宗拥兵自重
