刘备唇角噙着温煦的笑意，手腕轻转，侧身将手朝院内虚引：“两位先生一路辛苦，快请进屋叙话。”
马钧出身贫寒，一直住在乡中。莫说刘备这等达官显贵，此前怕是连一个郡守都没见过，心情不可谓不激动。
看见刘备态度温和，心情便更激动了几分。
这一激动不要紧，本就口吃的毛病更严重了：“谢、谢过、左、左左左将军。”
意识到自己出了洋相，马钧的脸登时涨得通红，从下巴一路红到耳后，连耳根都在发烫。他慌忙低下头，眼神透着藏不住的尴尬，又苦于不善言辞，一时之间不知如何是好。
狄青是沉默寡言、不想说，而他是不会说。
刘备保持动作不变，为防止马钧觉得自己在嘲笑他，特意收起脸上的笑容，柔声道：“备已为两位先生备好茶水，快进来歇歇脚，尝尝我府中的茶叶如何。”
左将军没有嘲笑我！
马钧心中松了一口气，不由得对刘备生出一丝好感，神情恢复正常，与蒲元并肩入院。
古代有“士农工商”的地位划分，工匠身份的确不高，但马钧历史上在魏国任给事中，蒲元亦曾任诸葛亮府中西曹椽，显然属于“士”。
尤其是马钧的给事中，可出入宫庭，常侍帝王左右，地位不仅不低，反而很高。
因而刘备方才的举动本质上依旧是礼贤下士的行为，不存在超出古人思想的说法。
入室，刘备坐首位，刘封（刘庄）侍立身后，神情略显拘谨，诸葛亮与马钧蒲元分坐两侧。
诸葛亮作为历史上赫赫有名的大发明家，可谓对这些“奇技淫巧”情有独钟，早先听闻刘备特意征辟两位善工艺的士人时便十分好奇，特意请刘备为自己添座。
短暂的寒暄之后，就到了两人一展所长、刘备量才录用的时候。
刘备故意问道：“蒲先生，备常嫌军中刀剑不够锋利，不知你可有良策？”
蒲元闻言露出惊愕之色，心道左将军怎知我擅长此法，连忙起身回答：“左将军放心，某已想到解决之法。”
他移步至堂中央，取出一块铁石捧在掌心，指腹摩挲着矿石纹路，眼神愈发专注：“锻刀首重选料。铁矿越多的地带，便越有可能产出好铁。”
“我大汉共设三十四处铁官，其中青州五处，徐州四处，单这二州加起来便有大汉近三分之一的铁官，铁之产量自是不在话下。”
“这是元在青州找到的墨铁，含碳均匀，用于锻刀再合适不过。”
诸葛亮颔首，指尖轻点案几：“那火候与淬火，又有何讲究？”
蒲元屈膝跪坐，双手比划着锻打姿态：“火候分三境。”
“初时燃松枝，火如红霞，为‘暖身’；再添青杠木，火窜金芒，是‘锻骨’；最后投柏子，火凝白焰，方到‘成魂’。”
“淬火更要严苛，某观遍青州水，唯时水寒冽适中，能让刀刃刚柔相济。”
“锻好后，需斩装满铁珠的竹筒以验证锋刃，一刀斩断方为合格！”
诸葛亮眼底飞快掠过一丝诧异，赞叹道：“先生竟能识水，真是异于常人。”
刘备闻言猛地一怔，连声音都比平日高了些：“斩断装满铁珠的竹筒？此神兵也！”
蒲元微微一笑：“左将军谬赞！”
刘备眼中闪过赞许，抬手抚须：“先生对锻刀之道竟如此精微，若依此法造刀，何愁军中无利刃？”
蒲元起身拱手：“某可肩负此任。只是依此法锻出的每一柄刀都需斩断装满铁珠的竹筒验证，造价颇高，恐怕不能装备全军。”
“但不验证的话，又白瞎了
