钟离，九江重镇，朱元璋在淮河以南抵御刘备的第一道防线，历史上韦睿大败北魏数十万军队的地方。
因为项羽和岳飞现在正在淮河对峙，甚至广陵下邳部分地方还在项羽手中。割让钟离，对朱元璋来说就意味着放弃了这些土地，允许岳飞将战线前移至钟离。
无论失去哪个，对朱元璋来说都是沉重的打击。
朱厚熜以重金欲赎李文忠，但刘备以及其麾下谋士都认为区区黄金比不上李文忠的价值。
刘晔是这么跟刘备打比方的：“黄金，是良田上种出来的粮食，而李文忠是良田。您手中握着良田，纵使不能在上面种地，也不该放回去让朱元璋种。”
“良田在未来会产出无穷无尽的粮食，可他送来的粮食吃完就是真吃完了！”
双方各持条件，博弈了五六日，一直没谈出个结果，刘备因此询问鲁肃。
刘备完全没考虑过朱厚熜的条件，有张居正在，他又不缺钱。
钟离城和李文忠哪个重要，意思就是我该不该拿钟离城换李文忠。换言之，拿钟离城换刘备都觉得自己有点亏。
当年吕布粮草紧迫时拿夏侯惇跟曹操换粮草，可李文忠比夏侯惇强多了，而且刘备也不缺黄金，完全没必要答应他。
再者，陈玉成的仇刘备现在还记着。单陈玉成惨死于龙且之手，刘备就跟朱胜与朱元璋没完。
为什么拿夏侯惇打比方呢？因为他俩都是各自主公极其看重的宗室将领。
鲁肃答道：“钟离城大。”
刘备问道：“为何？要知道当初朱胜三路攻徐，李文忠这一路可是连破我数名大将！哪怕是子龙，也挡不住他。”
鲁肃清了清嗓子，缓缓说道：“李文忠再勇，不亦落败于主公之手？”
“先前李牧略施小计，李文忠便全军覆没，以此观之，李文忠何足惧哉？”
“然钟离城高墙坚，淮河亦轻易不能渡过，非数万将士洒血疆场不可得也。”
“地处中原腹地，需面对李世民铁骑的您，有那么多的兵源可耗吗？”
“用一个不足为惧之人换主公突破朱元璋精心布置的两道防线，难道不是大好的事情吗？”
刘备颔首：“备知也，多谢子敬教导。”
议事结束，刘备起身送鲁肃离府，送出府外三里仍眺望之，令鲁肃动容不已。
回府后，有人传报称柴进求见。
柴进之前与时迁、解家兄弟等人一同被派去刺探钟离、寿春、合肥三城布防情况，今主动求见，想必是有所收获。
刘备大喜，传见二人。
