视角转回冀州，刘备安排孙乾出使袁绍，是仪出使刘虞，简雍出使公孙瓒。
因为路途几乎全部处于袁绍治下，孙乾特意乔装打扮趁夜色秘密出发，在解珍解宝二人的带领下寻小路走，却依旧被袁尚抓了个正着。
大寨辕门悬着斗大的 “袁\"”字旗，在狂风中猎猎作响。
孙乾被引入帐时，只见虎皮席上坐着个俊朗青年，生得气宇不凡，正是袁绍三子袁尚。
“安东将军帐下使者孙乾，见过袁府君。”孙乾提醒对方自己使者的身份。
有言道：“两国交战，不斩来使。”袁家怎么说也是四世三公的大家族，孙乾摆出自己使者的身份，至少性命安全无虞。
“久闻公佑先生之名，今日相见，果然是雅量高致。”袁尚说着客套话起身相迎，亲手为孙乾解去绑绳。
“我父虽与安东将军小有嫌隙，然素重先生才德，万勿以兵戎相见而介怀。”
孙乾松了一口气，整了整衣冠，长揖到地：“明公谬赞。某奉使北上，途经贵境，不想惊扰大军，还望宽宥。”
翻译一下：快放我走。
袁尚大笑，摆手命人赐座，亲自斟酒：“先生难得来冀州一趟，尚需尽好地主之谊才是。先生此次出使，可是为刘使君通好幽州？\"”
酒盏推到孙乾面前时，他忽然轻笑：“听闻安东将军在平原时，常与公孙伯珪书信往来，不知如今是否仍念旧情？”
孙乾到幽州来，可能见的人只有一个，袁尚很轻易猜到是刘虞。不仅猜到拜访刘虞，他还猜到刘备会派使者，提前安排人手看管各条道路，成功俘获孙乾。
孙乾目光扫过帐中陈设，见刀斧手隐在帐后，烛影里兵器微光闪烁，心顿时提到了嗓子眼。
袁尚显然是故意让他看到那些刀斧手的！
赤裸裸地威胁！
孙乾强装镇定，端起酒盏却不饮下，笑道：“府君说笑了。我主身为汉室宗胄，与天下诸侯皆为同僚，互通使节乃应有之义。”
他话锋一转：“倒是大将军雄踞冀州，战黄巾，御匈奴，拒曹操，真乃乱世英雄。”
孙乾没有回答袁尚的询问，转而提醒对方现在袁绍四面皆敌。
这种情况下，你最好不要多事。
袁尚听了这话，不仅不忌惮，反而得意洋洋：“英雄二字，非吾父莫属。”
你得意什么，当我真夸你爹呢？
孙乾起疑，袁尚自小才名远扬，不该听不出他的弦外音。所以袁尚在故作镇定，或者当真有恃无恐？
“曹操忙于平定蛾贼叛乱，匈奴人忙于与长安李绩争锋，暂时皆不足为虑。公孙瓒鼠目寸光、心胸狭隘，残害百姓实非人主，亦不足为虑。量此天下，吾父之忧，唯汝主尔！”
袁尚的分析令孙乾确信：袁尚是真的有恃无恐。
匈奴人到底有没有跟李绩打得热火朝天，孙乾不知道。但事实是袁绍出兵幽州了啊，如果匈奴人真压得紧，他不会出兵的。
袁尚见成功唬住孙乾，加足马力乘胜追击：“听闻使君屯兵泰山郡，不知日后可愿与我父共伐曹操？”
孙乾心中一紧，面上却不动声色：“我主向来以仁治国，与曹孟德虽有合作，却无争霸之心。府君若欲结盟，某自当转达，只是...”
他故意顿住，观察袁尚反应。
“只是什么？”袁尚追问。
“只是近日听闻，赵王南下客居常山，”孙乾图穷匕见：“天下大势，合纵连横，明公不可不察。”
袁尚击掌大笑：“先生果然妙人！既如此，某也不绕弯子了。”
一番
