一旁的辛宪英垂首不语，耳畔却回响着“以礼相请”四字。
此刻的她忽然觉得，或许自己将要面对的，并非想象中那般处境。
……
另一边。
长安城西，一处隐秘的宅邸深处。
密室仅点着一盏青铜油灯，火苗在微风中不安地摇曳，将墙上两道身影拉得忽长忽短。
空气中弥漫着陈年书卷与尘土混合的气味。
太傅袁隗褪去朝服，只着一件深紫色常服，银丝在灯下泛着微弱的光。
他抚着长须，目光恳切地望向对座的年轻将领。
马超端坐如松，一身玄色窄袖胡服衬得肩宽背挺，腰间蹀躞带上悬着的镶宝石短刀在昏暗中偶现寒光。
这位年方弱冠的将军眉宇间犹带三分稚气，却被西凉风沙磨砺出七分锐利。
“孟起可知……”袁隗声音低沉，每个字都带着千钧重量，“那司徒王允因为反对董卓，一直被软禁家中。”
袁隗倾身向前，烛光在他脸上投下深刻的阴影：“董卓暴虐，吕布凶狂。连王司徒这样的朝中重臣都不能幸免！”
“眼下这对父子把持朝纲，屠戮忠良…长安城早已是血流成河啊！”
他忽然重重拍案，震得茶盏叮当作响：“他们连八岁的甄家女童都不放过！这等禽兽行径，天人共愤！”
马超眼底闪过一丝波动。他想起自己来到长安之前的场景。
董卓以势压人，逼迫自己的父亲马腾与他歃血为盟，自己名义上来长安做官，实际上，其实是质子。
如此情况，马超心中自然对董卓没有多少忠诚可言。
“太傅言重了。”马超缓缓开口，“超既食汉禄，自当效忠朝廷。”
“好个效忠朝廷！”袁袁隗忽然压低声音，“若朝廷已沦为董卓囊中之物呢？孟起，你马家世代忠良，难道真要助纣为虐？”
他从袖中取出一卷帛书：“这是并州传来的密报。吕布在河北强占袁本初之女，又逼迫韩馥献上辛氏幼女。如此行径，与禽兽何异！”
马超的目光落在摇曳的烛火上，脸色半明半暗，看不出他内心所想。
“太傅欲我如何？”
马超缓缓开口。
袁隗将帛书推到他面前，声音几不可闻：“只需孟起…如此这般即可。”
密室陷入死寂。马超修长的手指无意识地摩挲着刀柄上的宝石，青年将领的骄傲与世家子的顾虑在眼中交织。
终于，他伸手接过那卷犹带体温的帛书。
“我需要时间斟酌。”
马超拿着帛书，沉声开口。
袁隗眼底掠过一丝得色，却故作沉重地颔首：“自然。只是望孟起莫要犹豫太久，须知……”他意味深长地顿了顿，“时不我待啊。”
