提到食物时，他们依然会进食。
当家人呼唤时，他们也会回应。他们只是失去了一种主动性。
一种向上的、积极的、渴望生命绽放的本能。
这感觉，让她觉得无比熟悉。
就像一株植物，被挪到了不见天日的地下室，它没有立刻死去，但它停止了生长，叶片不再追寻阳光，根系不再汲取养分，只是在被动地、缓慢地消耗着自身储存的生命力，等待最终的枯萎。
这根本不是什么诅咒，也不是什么心理问题。
这是一种生命力的掠夺。
傍晚，乐清回到溪谷。
银虎已经回来了，正皱着眉，擦拭着自己的战刀。他身上的煞气比平时更重，显然也被城里的状况搞得心烦意乱。
小溪和小树却浑然不觉，依旧精力旺盛。小溪正蹲在地上，用她的小手抚摸着一丛被白天的阴郁气息影响、有些萎靡的青草，那些草叶在她指尖的安抚下，正以肉眼可见的速度重新变得翠绿。小树则举着一根比他还高的树枝，呼喝有声地追赶着一只肥硕的蚱蜢，仿佛有用不完的力气。
乐清看着自己的两个孩子，再联想到城中那些眼神空洞、死气沉沉的兽人，一个可怕的念头，如同一道闪电，劈开了她脑中的所有迷雾。
她猛地抬起头，望向万兽城禁地的方向。
那股正在蔓延的死寂，与她孩子们身上散发的勃勃生机，是截然相反的两种力量。
一个在贪婪地吞噬生命，一个在无私地孕育生命。
“银虎，”乐清的声音有些干涩，“带我去禁地看看。”
银虎的目光在乐清脸上停留了一瞬，没有问为什么，只是将擦拭干净的战刀插回腰间，沉声道：“走。”
夜色如墨，将整座万兽城浸泡在一种令人不安的死寂里。
曾经，这个时间的万兽城即便安静，也充满了生命熟睡时的平稳呼吸。
而现在，这种寂静却像一块厚重的幕布，压得人喘不过气，连风中都带着一股腐朽的陈旧味道。
两人一路疾行，越靠近禁地的方向，空气中那股无形的压力就越是沉重。
银虎的脚步依旧稳健，但周身的煞气却几乎凝成了实质，仿佛在对抗着什么看不见的敌人。
乐清跟在他身后，感觉自己的每一次呼吸，都在消耗着比平时更多的力气。
禁地之门，还是老样子，古老、沉重，仿佛亘古不变。
但门前那片由鹰族战士报告过的黑森林，范围已经扩大了数倍。
借着月光，乐清能清晰地看到，那片森林的败亡，是一种从内而外的枯竭。
树木的形态还保持着，但无论是树皮、枝干还是泥土，都呈现出一种毫无生机的、均匀的灰白色，像是被抽干了所有色彩和水分后留下的残骸。
空气中弥漫着尘埃的味道，一种生命燃尽后的灰烬感。
