众帝妾的反应，不解、惊愕、鄙夷、忍耐，都在她的期待之中。她就是要让她们明白，无论得到多少圣宠，她们都只是妾，这个身份会跟着她们一辈子。
“娘娘训斥的时候，玉桃就一直哭，一直请罪，说再也不敢了。后来，娘娘自己也哭了起来”陈嬷嬷顿了顿，似乎想到了什么，“娘娘哭了好一会儿，待心情平复后就问玉桃有何打算。娘娘说她见不得这种贪慕虚荣的奴才，绯霞宫是不能容下玉桃了。但是主仆一场，娘娘不想难为玉桃，如果玉桃有什么意愿，娘娘愿意成全她。
玉桃一直哭，说自己是荤油蒙心，辜负了娘娘的信任。她还是想留在绯霞宫伺候，哪怕做个扫地丫鬟也可以。她说家中有祖母要供养，她需要银子，她想要报答祖母的养育之恩。
娘娘念及以往的情分，又看重玉桃的孝心，便告诉玉桃，虽然绯霞宫不会再留她，但是会安排她去别的宫里，只要玉桃能听话办事，娘娘就会圆她的心愿。”
听到这里，众人的面上又是一阵风云异动。陈嬷嬷的话如同一道惊雷，劈响天际之时也将夜幕撕出了一道裂缝，那缝隙里有股诡谲之气溢出，盘旋在众人头顶。
佟妃的脸色煞白，一双几乎燃起浓焰的眼钉在陈嬷嬷身上，玉手握拳，挣起青筋。她想要指斥陈嬷嬷说谎，可是她知道，一旦她开口就会陷入纠缠不清的困境，陈嬷嬷会把更多的脏水泼在她身上。
“玉桃连忙叩谢娘娘，说她愿意为娘娘办事，只要娘娘能留她一条活路，让她好好供应祖母，她就愿意为娘娘做任何事。
佟妃娘娘的心情平复后，又提点了玉桃几句，就让玉桃下去歇息了。接着娘娘就交代奴婢要安排好玉桃离开绯霞宫的事，娘娘的意思是，要将玉桃送进海潮宫。等到阖宫换人时，玉桃就先去了教习院。”
“若事实如你所说，这玉桃之死倒像是与佟妃无关。”方鹭影笑着望向溪嫔，“却不知海潮宫里有些什么事是值得佟妃娘娘送人进去探听的。”
溪嫔迎上方鹭影的注视，脸色冷淡的连一丝客套都懒得应付，“臣妾对佟妃娘娘的关怀不胜感激。”
方鹭影见溪嫔只甩出一句话来就不再言语，心中略有不满。“妹妹果然与佟妃相交甚深，就算佟妃居心有私，妹妹也是不会在意的。”
溪嫔冷着脸，眼中一丝多余的情绪都没有，“恰如皇后娘娘所言。”
方鹭影见溪嫔坚持置身事外，便继续问话。“陈嬷嬷，安排玉桃去海潮宫的事也是你来打点的吗怎么玉桃还没进海潮宫，就死在了教习院呢”
陈嬷嬷微微抬头，状似出水换气的鱼，“回禀皇后娘娘，奴婢还没来得及打点玉桃去海潮宫的事，玉桃就死了。想来，她或许是会错意了，以为去了教习院就再没有机会去海潮宫了，以为佟妃娘娘戏弄于她，所以才会以死泄愤。”
“这么说来，倒有些天意弄人的味道了。到底是红颜薄命啊。”方鹭影微微一叹，“佟妃，你虽未杀玉桃，玉桃却因你而死，这其中的因果终究得你自己来面对。”
“皇后娘娘开恩。玉桃之死都是奴婢办事不周所致，与佟妃娘娘无关，还请皇后娘娘明鉴。”陈嬷嬷深揖叩首，想要独揽罪责。
“陈嬷嬷，本宫自认与你的主仆之情非比寻常，自入宫以来就多仰仗于你，想来，你真是多方绸缪、煞费苦心了。玉桃之事，本宫不会推卸责任；因玉桃所起之事，本宫不屑承揽责任。你我就此一别两宽，各自安好吧。”佟艳儿款款起身，冲方鹭影施行大礼，“请皇后娘娘降罪。”
“佟妃，你既有心认过，本宫绝不会难为于你。玉桃虽为奴仆，却也是一条人命，你言行刻薄，使人殒命，乃是无德。本宫便撤去你协理后宫之权，罚你闭门思过一个月，绯霞宫阖
