孙小猴现的水源和先民路标，如同给濒死的队伍注入了强心剂。
在稍作休整，补充了过滤后的饮水后，队伍按照重新校正的方向，再次向东北方进。
或许是绝境中的运气开始回转，在艰难行进了两天后，脚下坚硬砾石逐渐被更为细腻的沙土取代，远处的地平线上，出现了一条蜿蜒的、颜色略深于周围沙海的巨大沟壑轮廓！
“是古河道！
我们到了！”
老向导激动地指着前方，声音都在颤抖。
众人疲惫的脸上终于露出了如释重负的笑容。
找到古河道，意味着他们真正踏上了正确的路径，沿着这条干涸的河床前行，不仅能避开大部分流沙区，更有可能找到一些隐蔽的、依靠深层地下水存续的小型绿洲。
然而，就在队伍准备进入古河道区域，寻找合适的下坡路径时，负责殿后警戒的孙小猴，连同一名部落斥候，快马加鞭地从后方奔来，脸上带着一丝古怪的表情。
“头儿！
后面……后面来了一队人马！
打着……打着咱们大玄的旗号！
看装束，是边军！”
边军？李狗蛋一愣，随即勐地反应过来！
是自己留在暗流集养伤的那些弟兄们！
他之前通过风语者部落与暗流集存在的隐秘贸易渠道，设法传递了消息回去，让伤愈的士兵前来汇合。
没想到他们竟然真的找来了，而且度如此之快！
很快，一支约三十余人的骑兵队伍出现在视野中，虽然人人面带风霜，甲胄也有些残破，但精神头十足，为的队正正是当初在驿馆血战中表现英勇的一名老边军。
“卑职王虎，参见李大人！”
那队正来到近前，利落地翻身下马，抱拳行礼，声音洪亮，“奉大人令，我等伤愈后即刻前来听用！
滞留期间，得部落朋友与暗流集瓦姆莎婆婆手下照应，无人掉队！”
李狗蛋看着眼前这些历经磨难、却依旧军容不减的老部下，心中也是一阵激动。
他上前扶起王虎，拍了拍他结实的臂甲：“好！
来了就好！
弟兄们辛苦了！
从今天起，你们编入使团护卫，王虎，你暂领边军队正之职，负责协同阿娜尔圣女的部落勇士，共同护卫使团安全！”
“卑职领命！”
王虎大声应道，随即看向阿娜尔和巴鲁等人，抱拳致意。
部落勇士们也对这群同样经历过血火、纪律严明的边军同伴投来认可的目光。
这支生力军的加入，让整个使团的实力和士气都得到了极大的提升。
边军擅长结阵而战、弓弩犀利，部落勇士则精于骑射、熟悉沙漠生存，两者互补，护卫力量变得更加立体和可靠。
队伍合并后，沿着古河道的边缘小心翼翼地前行。
干涸的河床宽阔而深邃，两岸是被风沙侵蚀形成的陡峭崖壁，仿佛大自然鬼斧神工劈开的巨大伤痕。
河床底部布满了皲裂的泥土和被晒得白的卵石，偶尔能看到一些早已枯死、变成化石般的胡杨树干，倔强地指向天空，诉说着这里曾经的水草丰美。
“大家小心，注意两岸崖壁！”
李狗蛋提醒道。
这种地形，是设置伏击的绝佳场所。
果然，在沿着河道行进了半日后，在前方探路的孙小猴和部落斥候回了警讯——他们在河床一处拐弯的制高点上，现了人为活动的痕迹，几个模糊的脚印和一处被匆忙掩盖的篝火余尽。
“有人在我们前面，或者……一直在盯着我们。”
阿娜尔蹙起秀眉。
李狗蛋眼神一冷：“是沙蝠帮的杂碎，还是那些阴魂不散的中原佬？”
