洪老爷子到手的，就更少了。”
“聪明！”朱雄英温和一笑。
接着，他又拈起几枚白子。
“再往下就难一些了。”
“洪老爷子出身农家，对百姓宽厚，分给他们良田，只要求按时交租。”
“而那些掌柜因为早年追随，名下田产享有赋税减免，有的甚至可以完全免税。”
“于是掌柜们就开始耍手段。”
“比如，想办法把百姓的田产挂到自己名下……”
“可要是百姓不答应呢？”
“简单。”
“比方说……巧立各种名目，说什么粮道要修、洪老爷今年加征了……”
“同时，掌柜们又装好人，给百姓另一条路。”
“他们声称：只要把田产挂在他们名下，就可免交这部分税，甚至三年不交租——由他们代缴。”
说到这里，朱雄英望向对面：
“你说，百姓会答应吗？”
他刻意放慢语速，生怕朱允熥听不懂。
而对面的朱允熥，早已心潮翻涌，听得双眼发红。
他隐隐觉得，大哥所说的背后，仿佛有一只无形而可怕的手，在暗中操控着大明百姓的命运。
朱雄英的声音，仍在缓缓继续。
“他们一定会，不论主动还是被动！”
“时间久了，洪老爷子分给百姓的田地日益缩减，收上来的租子也越来越少，可掌柜们却愈发富裕。”
“吃饱了的掌柜们，终于露出獠牙。”
“他们擅自把洪老爷子定下的二十税一，改作十税一，甚至五税一、二税一……”
“直到把百姓逼上绝路，揭竿而起。”
“所有的愤怒与怨恨……”
“都汇聚一处。”
“只指向一点。”
朱允熥心中已明白大半。
他双眼通红，一字一顿喊道：“他们都会恨洪老爷子！”
“允熥，你悟性不差。”
“再往深处、往其他方向想想？”
朱雄英摆弄棋盘，黑子与白子相互对峙。
“洪老爷子的家业，不止粮食。”
“还有布匹、铁器、陶瓷……凡是能想到的营生，都有涉足。”
“早年他为了开拓生意，对下面做事的伙计极为优待。”
“虽然他们不能种地……”
“却享受极低的商税。”
“譬如卖布匹陶瓷，赚二十两，只交一两税银，余钱全可作本钱，继续经营。”
“掌柜们却眼红了。”
“钱太多了！”
“他们看着眼热。”
“既然都是做买卖的伙计，”
“与其替洪老爷子干，”
“为何不换成自己人？”
“家丁、亲戚、甚至收养的义子……”
“谁做不来？”
“这么多钱财，不流进掌柜们的口袋，”
“他们怎能甘心？”
“可这样一来，”
“洪老爷子手里，还能剩下多少？”
朱雄英问道。
见朱允熥已经有所悟，
他继续说道：
“所以啊……”
“洪老爷子始终想不通，为何他已给出最大的恩惠，”
“到手的钱却越来越少！”
“为何……”
“他一生攒下的家业，眼看就要败光！”
“每次质问时……”
“掌柜们还口口声声说下面艰难，遇天灾人祸，还要洪老爷子减免、甚至全免？”
