一个已被死神预定的灵魂，暂时地被允许继续停留在身体里，身体躺在诊所的床板上。
被褥是皱的，前一位躺在这里的人离去前没有收拾过它，扭起来的布褶印在背后有些难受，那些深长的褶痕下似乎藏纳着疫气和未洗净的淡铁锈色点，但比硬板好多了。
他想稍浮起身把毯子扯平，但一阵剧烈咳嗽打断了动作，胸腔传来某种像伤口被迫伸展般的疼痛，手攥紧最近能抓到东西拉扯，把毯子扯得更皱。
有比唾液更黏重东西随着咳嗽喷出，手下意识地去擦，察觉到熟悉的湿润稠腻，掌心多出了一抹显眼的红色，催化燥热感与焦虑的蒸腾。
偶尔有端着瓶罐的影子从白色帷幕后走过，激起一点本能的希望，但又很快冷却。
事到如今，对草药汤剂的期待已经在病情的屡次恶化后消磨殆尽，医师也已明言好转可能不大，与其说是治疗，不如形容为求生本能更合适些，愿意相信自己还能挣扎一下。
肺腑的不适感中既无法睡去也没法保持清醒，只是闭上眼试着忽视隔壁此起彼伏的相似咳嗽，使意识暂时地离现实远些。
但这反倒让听觉更敏锐了，咳嗽声中压抑的像某种深浅不一铿锵的脚步，在室内帷幕间徘徊，时不时高亢急促的是它停下叩响门扉，催促召唤，每次作响都引起惊吓。
而这声音中，一串踏在实地上的脚步从木制楼梯走下，接近这边。听方向是朝这边来的。
白帷被掀开一角，不是往常送药的学徒，也不是只在接诊和下定论时见过的戴维医生，而是一名从未见过的高大陌生人，自然地走到床边站住。
一套与戴维相似但更新的黑袍、蒙面布罩后显年轻的眉目，以及茂密靠前的发际线，凭空拉低了几分可信度。
不过他很快就知道了印象分未必要用外观体现。
在年轻高大医生身后，一名穿着红线滚边黑袍中年医生跟着钻进来，自动在旁边半个身位后站定，两手相握放在身前。
唯一认识的戴维医师走在最后，帮双手端着器械盘的随从拉开帷幕，跟到了那位黑袍形制特殊的中年医师后面，主动地边缘化减少存在感。
几个助手、学徒默默地小步跟进，占据床位位置。小小的隔间一下塞进了近十人，把病床围得满满当当，一双够不到肩膀高度的眼睛藏在人群外，试图看清内圈。
“你好，我是敦灵大学医学院的外科讲师，维伦，这位是里弗斯大学的克拉夫特教授。”红边黑袍的医生站出来，抛出包含数个没怎么听过名词、大概是很有来头的介绍。
“这次来是为了为结核病人提供一种更新、更有效的治疗，尤其对咯血很有效。”
“啊？”床上的病人愣了一会，看样子是没怎么听懂，还在
