潇湘的夜雨在黎明前停歇，只留下湿润的泥土气息与满地被冲刷过的痕迹。
那场短暂的遭遇战，如同投入湖面的石子，涟漪散去后，只余下淡淡的血腥与更深的警惕。
沈墨与林清音并未在原地久留，简单处理了现场后，便借着晨曦的微光，向北疾行。
他们需要尽快离开洞庭湖区域，这里幽冥殿的眼线太多，危机四伏。
陆惊澜的传信更如一道警钟，提醒他们前路的凶险远预期。
沈家旧案的迷雾，林清音敏感的身世，幽冥殿莫测的图谋，以及那指向塞外白狼川的星图宝盒，所有线索都交织成一张无形的网，而他们，正向着网的中心前行。
数日奔波，地势逐渐变得开阔平坦，湿润的水汽被干燥的风沙取代，空气中开始弥漫着与江南水乡截然不同的粗粝与苍茫。
他们已踏入了中原与塞外交界的缓冲地带。
放眼望去，远处是起伏的黄色土丘，近处是稀疏耐旱的灌木，天空显得格外高远，云层稀薄，阳光毫无遮拦地倾泻下来，带着灼人的热度。
连续赶路加上之前迷宫与战斗的消耗，沈墨的左臂旧伤在干燥气候与颠簸下隐隐作痛，脸色也比平日更显冷硬。
林清音虽得圣心莲救治，但元气大伤非一日可复，连日奔波之下，眉宇间也难掩疲惫。
“前面有片胡杨林，我们在那里歇息片刻。”
沈墨注意到林清音气息有些不稳，指向远处一片顽强生长在戈壁边缘的金色树林。
胡杨林在干燥的风中出沙沙的声响，扭曲遒劲的枝干如同守望边塞的战士，金黄的叶片在阳光下熠熠生辉，为这片荒凉的土地增添了一抹生命的亮色。
林中有一处小小的、几近干涸的水洼。
沈墨仔细检查了周围，确认安全后，才让林清音在一棵巨大的胡杨树下休息。
他取出水囊，递给林清音，自己则走到水洼边，掬起一捧微浊的水，清洗了一下脸上和手臂伤口周围的风尘与血痂。
冰冷的触感让他精神稍振，但左臂伤口传来的刺痛让他眉头微蹙。
林清音喝了口水，目光落在沈墨清洗伤口的背影上，看到他左臂衣衫下隐隐透出的绷带轮廓，以及他微微僵硬的动作，心中一紧。
她放下水囊，走到他身边，轻声道：“你的伤……让我看看。”
沈墨下意识地想拒绝，但看到她眼中不容置疑的关切，到嘴边的话又咽了回去，默默将左臂伸到她面前。
林清音小心翼翼地解开被血渍和尘土浸染的绷带，露出那道深可见骨、虽然愈合但依旧狰狞的伤口。
因连日奔波缺乏妥善护理，伤口边缘有些红肿胀，显然是有了炎的迹象。
她眼中闪过一丝心疼与自责，立刻从随身的药囊中取出金疮药与干净的棉布。
她的动作轻柔而专注，指尖带着微凉的内力，仔细地清理着伤口周围的污垢，然后将药粉均匀地撒在伤处。
那专注的神情，仿佛在对待一件稀世的艺术品。
微风吹起她额前的几缕碎，阳光透过胡杨叶的缝隙，在她清丽的侧脸上投下斑驳的光影。
沈墨低头看着她，能清晰地看到她长而密的睫毛，感受到她指尖传来的、带着药香的温柔触感。
一种前所未有的安宁与悸动，在他历经杀伐、冰封许久的心湖中荡漾开来。
他忽然觉得，这一路所有的艰辛与危险，若能换得此刻的宁静与她指尖的温柔，似乎都值得。
“好了。”
林清音仔细地为他重新包扎好伤口，抬起头，正好对上他深邃凝视的目光。
那目光不再是以往的冰冷或锐利，而是带着一种她从未见过的、几乎要将人溺毙的温柔与专注。
她的脸颊瞬间染上了一层
