玉屑簌簌落在苏小棠手背时，她后颈的胎记正烫得像块烧红的炭。
陈阿四的牛耳刀"
当啷"
砸在青石板上，震得她耳膜疼——那团裹着桂皮香的光影突然凝实，竟显出个穿着褪色蓝布衫的老者轮廓。
"
赵赵公礼？"
陈阿四的刀疤跟着嘴角直抽，他上个月还在"
舌尖之战"
的茶棚里听人说，这位前银爵得主带着新收的徒弟去江南试种胭脂米了。
可此刻老者的眉眼浸在血雾里，左眼窝空着个黑洞，像被什么活物啃过。
"
我曾是灶神意志的容器。
"
赵公礼的声音像碎瓷片刮过瓦罐，每说一个字，身形就淡一分，"
它用本味感知诱我入瓮，等我替它尝遍天下珍馐"
他突然剧烈颤抖，空洞的左眼渗出黑血，"
它吞噬了我的魂！
你们快逃沈婉柔已经"
苏小棠的太阳穴"
嗡"
地炸开。
她眼前闪过沈婉柔昨日在御膳房的模样——那嫡女端着新制的荔枝膏，指甲盖大小的金护甲磕在青瓷盏上，说要替她给太后送点心。
可此刻在赵公礼残魂的光影里，沈婉柔正蜷缩在朱漆拔步床里，额角沁着冷汗，指尖死死抠进锦被，像是被无形的手攥住了咽喉。
"
小棠！
"
陆明渊突然扣住她肩膀。
苏小棠这才现自己不知何时跪了下去，掌心的冷汗浸透了衣襟。
密室里的红光还在诡异地跳动，照得陆明渊的银铃铛泛着冷光，"
那是灶神在抽取她的生魂。
"
他的声音比往日沉了三度，折扇骨重重敲在玉匣上，"
它需要宿主承载神格，沈婉柔出身高贵、执念深重，最适合做新容器。
"
苏小棠猛地抬头，后颈的灼热顺着脊椎窜到眼眶："
我母亲"
"
你母亲当年的情况与她如出一辙。
"
陆明渊没等她说完，指腹轻轻碰了碰她后颈的胎记——那是块暗红的蝶形印记，从她记事起就总在紧要关头烫，"
灶神选中的宿主，身上都带着这种标记。
你以为本味感知是平白得来的？
那是它在提前喂养容器。
"
陈阿四突然踹了脚石壁。
他的牛耳刀被捡回来插在腰间，刀鞘磨得亮的地方洇着湿痕，也不知是汗还是刚才溅的血："
那小柔现在人在哪儿？"
他喉结滚动两下，"
上个月她还说要跟我学做叫花鸡，说等我卸了御膳房的差，要在侯府后园支个土灶"
"
在慈宁宫。
"
陆明渊的折扇"
唰"
地合上，扇面映出苏小棠白的脸，"
太后昨儿宣她去抄《灶王经》，说是要给秋祭积福。
"
他突然倾身凑近苏小棠耳畔，声音轻得像片羽毛，"
你母亲最后一次出现，就是在慈宁宫的灶房。
"
苏小棠的指甲掐进掌心。
她想起昨日清晨在御膳房，沈婉柔曾掀开她的食盒，盯着那碗用本味感知改良的樱桃煎说"
到底是庶女，总爱把心思花在这种上不得台面的巧劲儿上"
，可转身又往自己帕子里塞了两颗樱桃，说"
给你带的，别告诉旁人"
。
此刻那团光影里的沈婉柔还在挣扎，她腕间的翡翠镯子
