申时行那句低沉的话语“捅破天了”
还在潮湿的空气中震颤未歇，甲板上一片死寂，唯余江水拍打船身的单调声响，这声响在众人心中却似催命的鼓点。
海瑞那双仿佛能刺透黑暗的眸子，在申时行凝重的脸上短暂停留，随即如鹰隼般扫过舷边垂死挣扎的郭彪，以及远处巍然矗立的蒙冲斗舰。
“郭彪此等人物，若非真有凭依，绝境之下攀咬大员，不过是丧家之犬的胡乱撕咬？”
申时行声音压得更低，几乎只余气声，目光如同探针，试图从海瑞坚毅的面容上捕捉一丝迟疑。
海瑞没有直接回答，他的手掌缓缓离开冰冷的剑柄，那份寒意似乎已融入血脉。
他侧，眼神锐利地投向一旁持剑警戒的孙明：“陈鎏的信物何在？呈！”
孙明抱紧怀中那沾染了雨水、汗水和一丝暗红血渍的包裹，动作迅捷却无比庄重。
他解开油布外层，露出的并非只是账册。
除了一叠用油纸精心包裹、边角略有湿痕的厚厚账簿，还有一只巴掌大小的暗色铁盒，盒面上镌刻着简约古朴的夔龙纹饰，但最中央却是一方醒目的赤印——赫然是陈鎏的私人篆章印痕！
这铁盒本身，便是身份与托付的象征。
孙明小心地拿起铁盒，并未立刻打开，而是双手呈递给海瑞，沉声道：“大人，沈万金藏匿此物时神色异常紧张，言此物关乎他身家性命，亦是对方绝不敢弃他于不顾的最后保障！
孙明查验过，外层密封严密，未曾被水浸透。”
海瑞接过这沉甸甸的铁盒，指腹触及其冰冷的金属质感，他并未立刻开启，而是抬起头，目光直视申时行，一字一顿，金石交鸣：“郭彪‘攀咬’高拱，或为求生，或为搅浑江水拖延时间。
然陈鎏此物，乃他甘冒奇险私藏的铁证，其所指向，绝非捕风捉影！
陈鎏之物，郭彪之军，沈万金之供，三股寒流在此江面交汇，源头皆隐隐指向那‘高大人’！
此非一人之丧，而是一张盘踞于漕运、军伍甚至中枢的弥天大网！”
就在这时，押解郭彪的水师军官匆匆走来，手中托着一枚在暗淡光线下仍折射出温润光泽的羊脂白玉佩饰，呈递给海瑞，声音带着惊疑：“海大人！
自郭彪怀中搜得此物！”
海瑞与申时行的目光瞬间聚焦在那玉佩上。
玉佩形制古朴，雕工非凡，正面是一条盘踞的五爪云蟒，蟒睛点睛处蕴藏两点极深的墨翠，透出逼人凶威。
翻至背面，一个微雕小篆“拱”
字，赫然在目！
玉质润泽，显然是主人时时摩挲佩戴，绝非寻常装饰。
“云蟒佩！”
申时行瞳孔骤然收缩，素来沉稳的声音出现一丝裂纹，“此乃高阁老心腹门生秘持之信物，坊间几无流传！
持此佩者，可于京畿要地通行无阻，甚至能于阁老府门禁最严之时，直入外书房奉茶待见！
如此贴身隐秘之物，竟在郭彪身上！”
这枚玉佩的出现，瞬间为郭彪那声嘶吼注入了可怕的沉重分量——它不仅指向关系，更证明了郭彪在“高”
系之中，绝非边缘小卒！
海瑞的手指猛地收紧，玉佩锋利的边缘几乎要嵌入手心。
他看向那被重新堵住嘴、眼神因玉佩曝光而彻底染上灰败死气的郭彪，心中的惊涛骇浪此刻反而化为一片极寒的冰原。
方才郭彪那最后的攀咬，并非仅仅是求生本能的挣扎，更像是绝望深渊下，被这信物锁链捆绑至死的猎物出的哀鸣！
然而，这铁一般的“联系”
刚浮出水面，更大的阴影已然张开羽翼——
远方，一艘插着漕运总督府令旗的快船，如同嗅到血腥的鲨
