加州农场的阳光依旧和煦，但远在非洲之角的战略棋盘上，正悄然展开一场以民心为兵、以发展为刃的独特“征伐”。
在成功抵御了三色国的多次干扰后，叶柔、叶眉和杨三领导的马赛-索国联盟声望日隆，尤其是“希望草”项目带来的实实在在的好处，像磁石一样吸引着周边饱受贫困、干旱和动荡之苦的邻国百姓。
王宫会议室内，灯光彻夜通明。
巨大的电子地图上标注着索国及其周边几个小国的详细情况：北部的阿丹共和国，长期干旱，牧民生活困苦；西北部的里桑酋长国，部族割据，中央政府羸弱；西南部的沿海小国基贝拉，拥有一个小型港口但经济凋敝，民众渴望发展。
“直接军事征服代价高昂，国际舆论压力也大，而且不符合我们的长期利益。”
叶眉首先定下基调，她的手指划过地图，“我们要的是稳定的纵深、统一的市场和共赢的发展，而不是一片焦土和充满敌意的人口。”
杨三抱着臂膀，眼神锐利如鹰隼：“军事力量是我们的后盾和威慑，确保过程平稳，不被外部势力干扰，也能快速消除小股的顽固抵抗。”
“但主角，应该是‘希望’本身。”他最近深入研究了不少古今中外的战略案例，对“不战而屈人之兵”有了更深的理解。
叶柔表示赞同：“父亲在加州用农场凝聚人心，我们在非洲要用发展和安全来吸引人心。计划就命名为‘融冰’吧，无声无息，却能让疆域自然延展。”
行动首先从与索国接壤、干旱最严重的阿丹共和国北部地区开始。
马赛-索国的农业技术团队，带着大量的“希望草”种子和抗旱作物技术，以非政府组织援助的形式进入阿丹北部村庄。
他们免费发放种子，指导种植，修建小型水利设施（利用索国相对先进的节水灌溉技术）。
同时，由兄弟投资注资的畜牧合作社也紧随其后，承诺以优惠价格收购当地牧民利用希望草喂养的牲畜产出的奶制品和肉类。
效果立竿见影。仅仅一个雨季过后，阿丹北部原本赤地千里的景象就被一片片绿油油的希望草草地取代，牲畜有了食物，牧民收入增加。
索国援助团队纪律严明，尊重当地习俗，与阿丹政府军的横征暴敛形成鲜明对比。当地民众开始自发地称这片区域为“索北福地”，人心悄然转向。
阿丹中央政府起初并未在意，甚至乐见其成，减轻了他们的救济压力。
但当他们发现影响力正在被替代，税收却在减少时，便试图阻止。然而，他们的政令到了北部几乎失效，当地长老和民众更愿意听索国技术人员的。
阿丹政府军小部队想来强行驱赶，却被“恰好”在边境进行例行巡逻的、装备精良的索国快速反应部队“礼
