伤兵营的帆布帐篷里，空气凝滞得近乎凝固。阳光透过帐篷缝隙照进来，却驱散不了弥漫在空气中的诡异气息。小七靠坐在床榻上，背后垫着两床厚棉被，脸色依旧苍白如纸，嘴唇却泛着不正常的淡红色。他不再像之前那样虚弱**，只是直勾勾地望着新野城的方向，瞳孔微微涣散，嘴唇无声地开合着，仿佛在与某个看不见的存在进行着只有他能听懂的对话。
“林将军，您快看……”守在一旁的医护兵声音发颤，手指着小七，眼神里满是恐惧，“他从醒过来就一直这样，嘴里念叨着‘母亲’‘回家’，还说……还说‘兄弟姐妹’在等钥匙……”
林凡快步走到床榻边，蹲下身，目光锐利地审视着小七。指尖的钥匙微微发烫，怀中的黑色金属牌也传来明显的温热——这是靠近同源能量时才会有的反应。他能清晰感觉到，小七体内有一股与钥匙、金属牌同源的力量，正如同暗流般缓缓涌动。
“小七。”林凡的声音低沉而平稳，试图唤醒他的神智，“看着我，你听到了什么？‘母亲’是谁？你的‘兄弟姐妹’在哪里？”
小七缓缓转过头，涣散的瞳孔慢慢聚焦在林凡脸上，瞳孔深处有一抹淡红色的微光一闪而过，如同烛火般转瞬即逝。他的声音干涩沙哑，像是很久没有说过话：“将军……雾里有很多声音……很乱……但有一个很温暖的声音……一直在叫我们回去……她说……我们都是迷路的孩子……钥匙……钥匙能帮我们回家……”他抬起枯瘦的手，无意识地指向新野城中心的方向，手臂微微颤抖，“那里……‘母亲’在那里……还有很多人……像我一样……在受苦……”
像他一样的人？林凡心中猛地一凛。难道新野城里，不止有那些血肉金属融合的怪物，还有大量像小七这样被“鬼工”或“方舟”力量影响、发生异变的人？他们是实验体？还是被控制的受害者？
“回家？回哪里？”林凡追问，身体微微前倾，不想错过任何一个细节。
小七脸上露出挣扎的神情，眉头紧锁，似乎在努力理解这个问题：“不知道……但那里有光……有‘回响’……需要钥匙打开门……才能回去……”他的话语颠三倒四，逻辑混乱，却反复提到了“钥匙”“回响”“母亲”这几个关键词。
林凡站起身，心中翻江倒海。小七的状态、黑雾中的低语、母亲林晚“回响才是关键”的警示、巨型怪物核心的幽绿晶体……所有线索如同散落的珠子，被一根无形的线串联起来，最终指向新野城深处那个由巨大肉瘤和疑似“方舟核心”构成的恐怖源头。
“看好他，寸步不离，一旦有任何变化，立刻去中军帐找我。”林凡对医护兵吩咐道，语气不容置疑。说完，他转身快步走出伤兵营，脚步匆匆——他需要立刻与曹仁等人商议，眼下的局势，已经容不得半分犹豫。
伤兵营外，战场的硝烟尚未散尽，空气中弥漫着血腥味和焦糊味。曹军士兵们正抓紧时间修复被破坏的工事：有的在加固木栅栏，有的在填补壕沟，还有的抬着伤员往伤兵营送，每个人脸上都带着疲惫，却不敢有丝毫松懈。击退第一波攻击的喜悦早已消散，取而代之的是对黑雾和怪物的沉重恐惧。
