萧景玄的反击，迅疾如雷，精准似箭。
次日早朝，都察院几位御史联名上奏，参劾齐王萧景琰门下数名官员在去年治理黄河水患时，勾结地方，贪墨巨额河工银两，致使堤防加固不力，今春桃花汛时险情频发，证据确凿。
此事一出，满朝哗然。河工银两关乎民生社稷，历来是皇帝最为重视、也最深恶痛绝的贪腐领域。永熙帝当场震怒，下令严查，涉事官员即刻下狱，并申饬齐王“御下不严，识人不明”，罚俸半年，责令其在府中闭门思过半月。
这记闷棍，结结实实地打在了萧景琰的七寸上。他损失了几名得力干将，自身声望受损，更被勒令禁足，短时间内无法再亲自入宫与李贵妃密谋，也无法直接指挥针对沈青澜和靖王的行动。他气得在府中砸了最心爱的琉璃盏，却无可奈何，只能将这笔账再次记在萧景玄头上，暗中发誓定要百倍奉还。
而萧景玄要的，正是这个效果。打掉齐王的爪牙，限制其行动，为自己和宫中的沈青澜争取宝贵的喘息时间。
长春宫 · 暂时的平静
齐王被申饬禁足的消息很快传遍宫廷。长春宫内的气氛，也随之发生了微妙的变化。
李贵妃虽然依旧看沈青澜不顺眼，但失去了儿子在宫外的即时策应和出谋划策，她暂时收敛了锋芒，不敢再轻易动用如“瓦片意外”那般激烈直接的手段，以免引火烧身。毕竟，贤妃如今明确站在沈青澜一边，皇帝似乎也对近期宫中接连的“意外”有所察觉，此刻不宜再节外生枝。
于是，沈青澜发现，她在长春宫偏殿的日子，似乎好过了一些。钱公公不再像之前那样时刻紧盯，眼神中的怜悯也换成了几分审慎的疏离。锦瑟虽然依旧没什么好脸色，但至少不再刻意寻衅刁难。
沈青澜心知这平静只是暂时的风暴眼，但她乐得利用这段时间。她更加勤勉地整理古籍，几乎将自己埋首于故纸堆中，一方面巩固“书呆子”形象，另一方面，也希望能从这些浩如烟海的典籍中，再找到一些如密道地图那般有用的信息。
同时，她开始更加系统地、谨慎地探索那条已知的密道。
御花园 · 深探幽径
又是一个月色朦胧的深夜。
沈青澜再次悄无声息地来到御花园假山群那处隐秘的入口。有了上次的经验，她熟练地开启机关，侧身潜入密道。
这一次，她做了更充分的准备。除了火折子，她还带了一小截蜡烛、一根细绳（用于标记路径和测量距离）、以及一些防身的简单药物（来自她偷偷收集的药材）。
密道内依旧潮湿阴冷，空气流通，但带着一股陈腐的气息。她点燃蜡烛，借着稳定的烛光，开始小心翼翼地向前探索。
通道先是向下倾斜了一段，然后变得
