……更……安静……”
清理者？是那种维持这里“整洁”的东西？它拥有意识？或者在执行某种固定的程序？
陈深显然也意识到了不能在此久留。他打了个手势，示意林启放弃穿过仓储区的原计划，转向另一条备用路线——一条需要绕行更远、但据说结构更复杂、可能隐藏更少的通风管道维护通道。
“小蓝”确认了这条路线也能抵达目标竖井，只是需要多花费近半个小时。
他们悄无声息地退离了c-1仓储区的大门，那规律的“嘀嗒”声仿佛在他们转身的瞬间，似乎……停顿了一下。
通风管道维护通道是另一番景象。这里狭窄、低矮，布满灰尘和蛛网（真正的、属于旧时代的蛛网），空气中弥漫着铁锈和陈年油污的味道。管道壁上偶尔能看到清晰的爪痕或刮擦痕迹，大小不一，有些陈旧，有些则显得很新。这里显然不像外面那样被“精心打理”过。
“看来，‘清理者’不太喜欢来这里。”林启压低声音，试图驱散一些压抑感。
陈深没有回答，只是示意他注意脚下。在一处管道连接处的阴影里，林启看到了一小堆……骨头。细小，像是啮齿类动物的，被啃噬得干干净净。
他们在这迷宫般的管道中穿行，依靠“小蓝”的指引和陈深卓越的方向感。期间，他们听到过一次远处传来的、沉闷的撞击声，以及一次仿佛金属被强行扭曲的尖锐嘶鸣，但声音来源都无法确定，似乎来自四面八方。
倒计时在无声地流逝：109:21:33。
终于，他们抵达了目标竖井——“维护通道A-7”。这是一个直径约两米、垂直向下的金属管道，井壁上有供攀爬的金属梯，但大部分都覆盖着厚厚的锈迹，看起来并不牢靠。井口上方有一个简易的电动升降平台，但控制面板漆黑一片，显然已经断电。
向下望去，深不见底，只有冰冷的黑暗向上蒸腾。
“只能爬下去了。”陈深检查了一下梯子的稳固性，“我先下，你跟上，保持距离。”
他动作敏捷，如同壁虎般开始向下攀爬，几乎没有发出任何声音。林启深吸一口气，紧随其后。金属梯冰冷的触感透过手套传来，锈蚀的边缘有些硌手。每一次向下移动，都仿佛在投入一个未知巨兽的口中。
“小蓝”似乎对这里的环境有些反应，传递出“熟悉”和“悲伤”的复杂情绪。
下降了大约二三十米，陈深突然停了下来，向上打了个手势。林启立刻稳住身形，凝神倾听。
从下方深处，传来了一阵极其微弱、断断续续的……声音。
不是滴答声，也不是撞击或嘶鸣。那更像是……许多个声音重叠在一起的、模糊不清的低语。声音极其细微，仿佛隔着厚厚的墙壁，听不清具体内容，但那种混乱、无序、带着某种疯狂呓语的质感，让林启瞬间联想到了他脑海中那些属于“收割者”的低语残渣！只是这里的似乎更……“集中”，更像是有源的！
“……的恐惧，“……污染……节点……”
c-3层的入口，难道就在一个污染节点的上方？！
陈深显然也听到了，他低头凝视着下方的黑暗，眼神锐利。他缓缓从背包侧袋取出一个照明棒，掰亮后，向下扔去。
照明棒旋转着坠落，昏黄的光芒短暂地驱散了部分黑暗，照亮了井壁。在光芒掠过下方某处时，林启瞳孔猛地收缩——他看到了！在井壁大约下方十米左右的位置，有一个明显的、非自然的凸起结构，那似乎是一扇嵌入井壁的圆形金属门！门上覆盖着一层如同沥青般、缓慢蠕动着的黑色物质，那些令人不安的低语，正是从这扇门后隐隐传出！
那层黑色物质，
