星舰在跃迁航道中划出淡蓝色的轨迹，洛卡凝视着星图上那个不断清晰的光点。回响之谷的坐标周围缠绕着银白色的光晕，光晕中漂浮着无数细小的文字碎片，那些碎片在星图上缓慢旋转，拼凑出模糊的文明轮廓——有金字塔状的巨石建筑群，有悬浮在气态行星上的水晶都市，还有镶嵌在小行星带中的金属环带。
“这些都是已经消失的文明遗迹，”卡尔的编年史自动翻开，书页上浮现出与星图碎片对应的影像，“最古老的可以追溯到宇宙诞生后的第一个十亿年，那时的智慧体还在用恒星的光芒传递信息。”他指尖划过书页上一座螺旋状的星舰残骸，残骸表面的符文突然亮起，在空气中投射出一段闪烁的光码，“这是‘织星者’文明的最后讯息，他们在日志里提到过‘回响之谷’，说那里是‘所有故事的终点与起点’。”
薇尔的意识星链突然剧烈震颤，星链末端的光点分裂成无数细小的光丝，像蒲公英的绒毛般飘向星图。当光丝接触到那些文字碎片时，碎片突然活了过来，化作无数意识流涌入星舰——有孩童般清脆的笑声，有金属摩擦的尖锐噪音，有潮水拍击岩石的韵律，还有无数种无法辨识的语言在低声诉说。
“它们在欢迎我们，”薇尔的眼角泛起微光，意识星链上的光点此刻像串起的风铃，随着意识流的节奏轻轻摇曳，“这些消失的文明没有真正消亡，它们的意识被回响之谷的特殊磁场保存了下来，像磁带一样记录着最后的记忆。”她指向其中一缕金色的意识流，那道意识流中浮现出一群长着透明翅膀的生物，正在用星光编织出复杂的星图，“这是‘星羽族’，他们发明了最初的超光速导航系统，却在一次星系碰撞中全员牺牲。”
露娜的灵能藤蔓突然从控制台的缝隙中钻出，藤蔓顶端的水晶蒙上了一层淡淡的灰雾。当她试图让藤蔓触碰那些意识流时，水晶突然发出刺耳的嗡鸣，表面凝结出细小的冰晶。“这里的能量场很奇怪，”露娜皱起眉头，让藤蔓收回能量，冰晶却没有融化，反而在藤蔓表面蔓延出网状纹路，“这些意识流带着强烈的‘终结感’，像冬天湖面最后冻结的冰层，拒绝任何形式的生命能量介入。”
星舰驶出跃迁航道的瞬间，所有人都被舷窗外的景象震慑住了。回响之谷并非传统意义上的星域，而是一片由亿万块暗物质构成的巨大峡谷，峡谷两侧的岩壁上镶嵌着无数发光的“墓碑”——有的是直径数百公里的水晶球，里面封存着完整的城市虚影；有的是旋转的能量环，环内不断播放着文明消亡前的最后画面；还有的是由纯粹意识组成的光雾，触摸时会在脑海中展开整个文明的编年史。
“这些不是墓碑，是‘记忆胶囊’，”洛卡放大其中一块水晶球的影像，里面的城市正在上演最后的告别仪式——无数人形生物手拉手站在广场上，他们的身体逐渐透明，化作光粒子融入城市的能量网络，“这个文明选择主动消散，将所有意识注入母星的核心，延缓恒星的衰老。”他突然注意到水晶球表面的齿轮纹路，那些纹路正在缓慢旋转，修复着水晶球上的裂痕，“老洛卡也来过这里，他在修复这些记忆胶囊。”
星舰沿着峡谷中轴线缓慢航行，洛卡发现越深入回响之谷，周围的意识流就越密集。这些意识流在星舰周围形成一道流动的光带，光带中不断闪过各种文明的关键瞬间：某个原始部落第一次点燃火焰，某群星际旅行者在黑洞边缘发现新的物理法则，某个濒临消亡的种族将最后一颗种子送入星际漂流……
“每个文明都在讲述自己的‘连接故事’，”薇尔的意识星链此刻与数百道意识流同时连接，她的瞳孔中倒映着无数文明的兴衰，“有的文明通过战争强行连接其他种族，最终被自己创造的武器毁灭；有的文明选择与世隔绝，在自我封闭中逐渐僵化；只有那些懂得平等共鸣的文明，才能在消亡后留下如此清晰
