面对来自士林清议的微词、官僚体系的暗中掣肘以及藩王日益露骨的觊觎，叶明深知，消极防御绝非良策。
格物院必须以更进取的姿态，拿出更令人无法忽视的成果，将发展的主动权牢牢掌握在自己手中。他将目光投向了帝国的经济命脉——漕运。
大庆仰赖东南财赋，每年数百万石粮米布帛经由大运河源源不断北运，维系着京畿与北境防线的运转。
然而漕运积弊已久，效率低下，损耗惊人，且受天候、河道状况影响极大，堪称帝国肌体上一道时常作痛的旧伤。
历任工部官员皆曾试图整顿，却因牵扯利益太广，往往无功而返。
叶明要做的，并非简单的修修补补，而是引入全新的思路。他再次召集格物院核心，成立“漕运革新项目”。
“以往整顿漕运，多在吏治、在河道疏浚、在漕船规制上做文章。”叶明在项目启动会上，开门见山，“我们此次，要从根本上提升效率！关键在于两点：船，与路！”
他命人抬出一具精心制作的模型，那是一条形制奇特的漕船模型，船身更显修长，船底轮廓也与现行平底漕船大不相同。
“此乃‘尖底龙骨帆船’模型。”叶明解释道。
“相较于现行平底漕船，其加装龙骨，稳定性大增，配合我设计的这种可调节角度的硬帆，能更有效地利用风力，逆风时亦可行驶‘之’字形路线，航速预计能提升三到五成！且船体结构经过力学计算，更为坚固，可适当增加载货量，更能适应近海航行！”
墨恒等人围着模型，眼中放光，他们能看出这设计背后蕴含的流体力学和结构力学原理。
“然而，仅改良船只，仍受制于运河本身。”叶明话锋一转，指向悬挂的巨幅沿海地图，“真正能打开新局面的，是开辟第二条生命线——海运！”
“海运？！”众人皆是一惊。海运风险巨大，前朝也曾尝试，皆因风浪损失惨重而废止，被视为畏途。
“我知道诸位顾虑。”叶明神色肃然，“但诸位请看，若由江南出发，沿海岸线北上，至津门登陆，其路程虽略远于运河，但若能避开运河拥堵、闸坝延误及黄河水患之扰，总耗时未必更多，且运力潜力巨大！关键在于，我们需要能抵御风浪的船，和熟悉海况的导航！”
他指向那尖底龙骨船模型：“此船形制，正是为适应海上风浪而设计！此外，格物院需立即着手改良指南针，提升其精度与稳定性；研究潮汐、天文导航之法；绘制更精确的沿海海图！我们不仅要造船，更要培养懂海的人！”
这个计划同样石破天惊，但相较于虚无缥缈的“蒸汽机”，似乎又更具可行性。赵青川立刻开始计算潜在航线和风险，墨恒则带着工匠研究如何进一步强化船体结构。
就在格物院紧锣密鼓地筹备漕运革新之际，北方数道却传来了不好的消息——春夏连旱，赤地千里，秋粮绝收已成定局，饥荒的阴影笼罩大地。
朝廷虽紧急调拨钱粮赈济，但漕运效率低下，远水难解近渴，局势岌岌可危。
消息传来，朝堂之上气氛凝重。户部尚书焦头烂额，计算着捉襟见肘的国库和庞大的粮食缺口。
就在这时，叶明出列，呈上了《漕运革新暨平抑北粮紧急条陈》。
“陛下，北地大旱，漕运维艰。然坐等南粮北调，恐缓不济急。臣有一策，或可解燃眉之急，并为长远之计奠定根基！”
所有人的目光瞬间被他吸引。
“讲！”
“其一，即刻启用格物院新设计之‘尖底快船’五十艘，组建‘漕运快反船队’，专司运输朝廷紧急调拨之赈灾钱粮及种子。此船航速快，可缩短漕运时间
