梦。
只有城墙上的修补痕迹和巡逻士兵身上的绷带，提醒着人们不久前的危机。
转过一个街角，叶明突然勒住马缰——路边茶楼上，一个熟悉的身影正凭窗而坐。
那人一袭青衫，面容清瘦，正是多日不见的白鹿书院山长顾炎武！
"顾先生！"叶明惊喜地喊道。
顾炎武微笑颔首。叶明连忙下马上楼，恭敬行礼。
这位大儒不仅是太子的老师，更是朝中清流的领袖，在士林中威望极高。
"听闻叶侍郎近日忙于整顿朝纲，老夫本不想打扰。"顾炎武给叶明斟了杯茶，"但思来想去，有些话不得不说。"
叶明正襟危坐："先生请讲。"
"《军功授田制》草案我已看过，立意甚好。"顾炎武话锋一转，"但你想过没有，为何历代改革多败少成？"
叶明思索片刻："既得利益者阻挠？"
"这是一方面。"顾炎武轻抚长须，"更重要的是缺乏人才支撑。你打破世家垄断，可曾想好由谁来填补这些位置？寒门学子读得起书吗？平民将领通政务吗？"
一席话如醍醐灌顶。叶明这才意识到自己只考虑了"破"，却没想好如何"立"。
"先生教诲的是。"叶明诚恳道，"不知可有良策？"
顾炎武从袖中取出一卷竹简："这是老夫拟的《兴学疏》，建议在各州县设立官学，选拔寒门才俊。另外，秋试在即，若能改革科举，增加实务策论比重，或可选拔出真正的人才。"
叶明如获至宝，郑重接过竹简。与顾炎武又详谈片刻，他匆匆告辞，直奔兵部衙门。
兵部大堂里，几位风尘仆仆的将领已等候多时。见叶明进来，齐刷刷起身行礼。
叶明一眼就认出了站在最前面的黑脸大汉——正是赵破虏麾下的校尉张武，曾在黑水关一人连斩十二名胡人勇士。
"诸位请坐。"叶明还礼，"明日朝会，事关《军功授田制》通过与否，需要各位到场作证。"
张武激动得满脸通红："大人放心！俺们这些泥腿子能站在金銮殿上，就是活生生的证据！"
他扯开衣襟，露出胸膛上狰狞的伤疤，"让那些老爷们看看，这是怎么来的！"
其他将领也纷纷展示自己的伤痕。
