里，一个满脸风霜的老兵正焦急地踱步，见他出来立刻单膝跪地："侯爷！咱们营领的七芯甲，才穿三天就开线了！"
叶明心头一紧："带我去看看。"
......
北山大营的校场上，几十件破损的铠甲堆成小山。叶明捡起一件仔细检查，发现缝合处的线绳明显被人为割断过。
"这不是质量问题，是有人故意破坏。"叶明沉声道，"这些甲是谁发的？"
"兵部钱主事亲自押送来的。"老兵回答，"还说...还说侯爷改的规矩都是花架子。"
叶明冷笑。看来兵部的蛀虫们还没清理干净。他转向随行的小姜："去查查这批甲是哪个工坊出的。"
小姜翻看内衬的标记："军器监丙字坊，刘三娘制的。"
"刘三娘？"叶明皱眉，"我记得她的手艺是最好的。"
回城路上，叶明特意绕道丙字坊。天色已晚，但工坊里还亮着灯。推门进去，只见一个瘦小的妇人正在油灯下补衣服，见他们进来吓得一哆嗦。
"侯、侯爷..."刘三娘跪倒在地，"民妇冤枉啊！那些甲出坊时都是好好的..."
叶明扶她起来："我没说是你的问题。这批甲的线，用的是哪家的？"
刘三娘从柜子里取出一捆麻线："就这个。钱主事特意交代要用这种，说是更结实..."
叶明接过麻线一扯就断，明显是劣等货。他眼中寒光一闪："小姜，去请钱主事来监理司喝茶！"
......
次日清晨，兵部衙门炸开了锅。钱主事被革职查办的消息像长了翅膀，各司主事见了叶明都绕着走。
叶明正在签押房处理公文，陈静姝端着一碗热腾腾的杏仁茶进来："侯爷，您要的历年军械册子整理好了。"
叶明接过茶碗，温热透过瓷壁传到指尖："多谢。对了，新到的天蚕丝..."
"已经分发给各工坊了。"陈静姝翻开账本，"按您的要求，每匹丝的去向都登记在册。"
叶明满意地点点头。这时，门外传来一阵骚动。太子李君泽一身便服走了进来，身后侍卫还抬着个木箱。
"明弟，本宫给你带好东西来了。"太子笑着让人打开木箱，里面是几把造型奇特的弯刀，"波斯商人进贡的，据说削铁如泥。"
叶明拿起一把，刀身如新月般优雅弯曲。他试着挥砍草席，轻松一分为二。
"好刀！"王铁头忍不住赞叹，"这钢口，比咱们的百炼钢还强！"
太子压低声音："明弟，父皇让我转告你，兵部的事放手去干，有他给你撑腰。"
叶明胸中涌起一股暖流。他郑重地行了一礼："明白。"
阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。院中工匠们的说笑声隐约传来，新的七芯甲正在加紧赶制。叶明摩挲着波斯弯刀的刀背，心中已有改良方案。
