接下来的几天，张苍依旧在采石场挣扎求生。
背上的鞭伤结了痂，又在新的摩擦下破裂，与汗水和污垢混在一起，隐隐作痛。
但他暗中对搬运流程的微调并未停止，效果也愈发明显。
他们这个小队，不仅搬运效率稳步提升，连因为摔倒、碰撞造成的意外受伤也减少了许多。
这一切，自然没能瞒过那个有心的小头目。
他名叫“獒”，人如其名，长得粗壮剽悍，眼神锐利，是底层监工中少数几个不光靠鞭子，也靠脑子管事的。
这天晌午，囚犯们正顶着烈日搬运，獒背着手走了过来，没有像其他监工那样大声呵斥，而是沉默地观察着。
他的目光尤其多在张苍身上停留，看着他如何引导同伴选择路线，如何在休息时下意识地用石子在地上划拉着什么。
当又一次搬运完成，张苍所在的小队比旁边队伍快了近一刻钟返回山下时，獒终于走了过来，用脚踢了踢张苍刚才划拉过的地面，那里有一些歪歪扭扭、旁人根本看不懂的符号和线条（简易的路径长度和坡度标记）。
“你，跟我来。”獒的声音不高，却带着不容置疑的命令。
张苍心中一紧，默默起身，拖着镣铐跟在他身后。
周围的囚犯投来或疑惑或幸灾乐祸的目光，以为他要倒霉了。
獒没有把他带到刑场或黑屋，而是径直走到了监工们休息的一个简陋窝棚里。
里面堆放着一些工具和竹简（记录用工和物资的），气味比囚犯的窝棚稍好，但也充斥着汗臭和烟草味。
“坐。”獒指了指一个木墩，自己则大马金刀地坐在对面，一双豹眼上下打量着张苍，“叫什么？以前是做什么的？”
“罪吏张苍，原为御史府法吏。”张苍平静回答，没有隐瞒。
“法吏？”獒眼中闪过一丝了然，“怪不得……看你那样子就不是干力气活的料。说说，你在地上划拉的那些鬼画符，还有你带着他们走的那些歪路，是怎么回事？”
张苍心中念头飞转，知道这是关键时刻。
他不能表现得过于惊世骇俗，必须将他的知识包装成这个时代能够理解的东西。
“回禀头目，”张苍斟酌着用词，“并非歪路。下吏……罪人只是依据《九章算术》中的方田、商功诸法，略微计算了路径长短与坡度缓急。走那条路，看似绕远，实则因坡度减缓，总体耗费力气更少，往返速度反而更快。”
“《九章算术》？”獒显然听过这本书，但对其内容一知半解，脸上露出将信将疑的神色。
他更感兴趣的是结果，“那你划拉的那些呢？”
“那是……计算每日需搬运土石方量的粗略记录，以及人员分工的设想。”
张苍解释道，“罪人观察发现，目前劳作，人多却无序，如同无头之蝇，力气耗费巨大，成效却低。若能提前规划，明确每人每日工作量，优化分工，或可事半功倍。”
獒的眼睛眯了起来。
他管理这小片区域，最头疼的就是效率低下，工期拖延，上面催得紧，他的压力也大。张苍的话，隐隐触动了他。
“你说得轻巧，怎么规划？这么多人，怎么分工？”
张苍知道机会来了。他请求道：“若头目信得过，可否给罪人一片麻布，少许木炭，以及……今日用工记录的竹简一观？”
獒盯着他看了半晌，似乎在权衡风险。最终，对提升效率的渴望压倒了对这个“罪吏”的不信任。
他哼了一声，扔过来一块用来擦武器的脏污麻布和一截木炭，又指了指角落里一堆散乱的竹简。
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