那一拳着实不轻。
李清河在床上躺了足足三天，胸口才将那钻心的闷痛缓解了些。董先生请了镇上唯一的郎中来看过，开了几副最便宜的活血化瘀的草药。药钱，自然是董先生垫付的。李清河执意要写借据，被老先生吹胡子瞪眼地骂了回去：“你个瓜娃子，先给老子把身子养好！工钱扣到下个月！”
学堂的杂活暂时由董先生自己兼着，偶尔有几个心善的学生家长过来搭把手。街坊邻里知道了这事，有骂张癞头不是东西的，也有悄悄送来几个鸡蛋、一把青菜的。那个小乞丐再没出现过，不知是怕了，还是去了别处。
李清河躺在冰冷的木板床上，盖着打满补丁却浆洗得干净的薄被，心里却觉得暖暖的。他觉得自己没做什么了不起的，换来的这些善意，让他有些惶恐，又有些说不清道不明的踏实。
第四天，他终于能勉强下床走动。胸口的淤青依旧狰狞，但呼吸顺畅了许多。也就是在这天夜里，他忽然想起了那位邋遢老道士留下的那本薄册子。
他从枕头下摸出来。册子很旧，纸质泛黄，封面上没有任何字迹。翻开里面，也不是想象中的武功秘籍或仙家法诀，而是一些看似稀松平常的呼吸吐纳、导引养生的法子，配着简单的人形图谱。文字佶屈聱牙，但李清河记忆力好，又常在学堂听董先生讲些古书，连蒙带猜，倒也大致能读懂。
上面写着什么“凝神静气，意守丹田”，“呼吸绵绵，若存若亡”，“导引先天一气，周流不息”之类的话。看起来，和镇上武馆里那些强身健体的把式，或者郎中说的养生之道，没什么太大区别。
“或许，真是哪位好心人留下的寻常养身口诀吧。”李清河心想。但他是个做事认真的人，既然得了这东西，又闲着无事，便依着册子上的图谱和注解，试着摆了个姿势，按照要求调整呼吸。
起初，毫无感觉。胸口还因为动作牵扯而隐隐作痛。但他性子里有股韧劲和耐心，不急不躁，一遍不行就两遍，慢慢调整。
不知过了多久，就在他心神渐渐沉静，几乎要睡着的时候，一丝极其微弱、几乎难以察觉的暖流，忽然从身体最深处，或者说，从他感知不到的某个地方，悄然生出。这丝暖流细若游丝，若有若无，顺着册子上描述的某种轨迹，极其缓慢地流动起来。
它所过之处，胸口的闷痛似乎减轻了一丝，那种感觉，就像干涸的土地遇到了一滴甘露，虽然微不足道，却带来了真实的滋润。
李清河心中一颤，猛地从那种玄妙的状态中惊醒。暖流瞬间消失无踪，仿佛只是他的错觉。
“是错觉吗？”他摸了摸胸口，淤青仍在，痛感也还在。但方才那一瞬间的舒缓，却又如此真实。
他重新躺下，心中惊疑不定。他想起了挨打时体内那莫名的悸动，又想起了这莫名其妙出现的册子和老道士。这一切，难道只是巧合？
接下来的日子，李清河白天依旧做着力所能及的杂活，打扫院子，整理书籍，只是动作比以往更慢，更小心。董先生看他脸色依旧苍白，也不让他干重活。
一到晚上，他便关起门来，偷偷练习那无名口诀。他不再追求什么“气感”，只是把它当作一种帮助凝神静气、缓解疼痛的法子。说来也怪，每次练习之后，虽然那微弱的暖流时有时无，但他总觉得睡眠踏实了许多，第二天起来，精神也会好上一点点。胸口的伤，也好得比郎中预料的要快一些。
半个月后，李清河已能如常活动。这一日，他见天气晴好，想起之前答应董先生晾晒西厢房受潮的书籍，便搬了凳子，将那些泛着霉味的旧书一本本小心摊开在院中的石台上。
西厢房是堆放杂书的地方，多是些地方志、游记、杂谈、乃至一些残缺的工匠
