未有的孤独感悄然袭来，如同冰冷的溪水，浸透四肢百骸。但他很快深吸一口气，将这丝脆弱情绪压了下去。想起斗笠客那满不在乎却又蕴含至理的话——“路在脚下”。是的，路是走出来的，不是想出来的。他重新绑好行囊，将皮囊灌满溪水，忍着脚底依旧传来的刺痛，再次踏上了征程。每一步，都比之前更加沉重，却也更加坚定。
夜幕如同巨大的墨色幔帐，缓缓笼罩四野。旷野的风开始带着凉意，远处传来不知名野兽的嚎叫，令人心悸。幸运的是，在夜色完全吞噬大地之前，他找到了一处可以栖身的地方——一座半塌的山神庙。庙宇不知荒废了多久，残垣断壁，蛛网密布，泥塑的神像早已斑驳剥落，看不清面目，只余一派苍凉。但残存的正殿尚可遮蔽风雨，对于此时的李清河而言，已是难得的安身之所。
他仔细检查了四周，确认没有蛇虫潜伏，这才在殿角找了块相对干净平整的地方，拾来些干燥的树枝和茅草，熟练地用火折子升起一小堆篝火。橘黄色的火焰跳跃起来，驱散了黑暗和寒意，也带来了一丝微弱的安全感。他将麦饼烤热，就着冷水慢慢吃着。火光映照着他年轻却已显坚毅的脸庞，眼神明亮，映着跳动的火焰。
吃完简单的晚餐，他并未立刻休息，而是盘膝坐好，再次修炼《养身诀》。但这一次，他不再仅仅专注于自身气脉的循环往复。随着心意流转，他尝试将那一丝敏锐的感知，如同触角般，小心翼翼地向外界延伸。残垣断瓦间，沉淀着不知多少岁月的沧桑与寂寥；夜风过处，带来远方兽类的低嚎、夜枭的啼鸣以及草木在黑暗中生长的细微声响；头顶，破损的屋顶漏下几缕清冷星辉，与浩瀚无垠的星空相连，投下永恒而沉默的注视。这些气息，杂乱、磅礴、古老，与风雷驿那充满人间烟火气的“红尘气”截然不同，更加原始，也更加接近天地本源。
他引导着体内那股暖流，不再是封闭的内循环，而是尝试让它像一条细小的溪流，极其谨慎地“触摸”、“感受”这庙宇、这山野的自然之气。过程远比想象中艰涩，外界的气息过于庞大混杂，他的意念如同小舟行于惊涛，时有倾覆之虞，精神上的消耗巨大。但他能模糊地感觉到，在这种尝试中，自己的感知边界正在被一点点拓宽，对气息的流转、生灭，有了更细微的体悟。这并非力量的直接增长，而是一种“眼界”的开阔。
一夜在修炼与警惕中交替度过。次日，天光未亮，他便被冻醒。添了把柴火，用冰冷的溪水拍脸，彻底驱散睡意，重新上路。
如此昼行夜宿，一连数日。他不再仅仅是埋头赶路的旅人，而是开始真正“行路”。他会留意路边的植物，尝试根据董先生书中看来的粗浅知识和自己的直觉，分辨哪些野菜可食，哪些野果有毒；会观察鸟兽的踪迹和习性，判断天气变化和周围环境；会向偶尔同行的樵夫、货郎打听前方的路况、附近的村镇以及风土人情。他话不多，但态度谦和恭敬，见到年长者主动让路，遇到负重者搭把手，倒也换来一些善意的提醒、粗糙的干粮，甚至是一碗热水的馈赠。他开始明白，行走江湖，不全是打打杀杀，更多的是人情世故，是这最朴素的互助之心。
这一日，晌午刚过，天色却阴沉下来，乌云低垂，闷热无风，预示着山雨将至。李清河加快了脚步，希望能在前方找到避雨之处。行至一处名为“一线天”的险要隘口，但见两座石山如巨门般对峙，中间通道狭窄异常，仅容一车勉强通过。两侧峭壁如刀削斧劈，高耸入云，抬头只见一线灰蒙蒙的天空，光线昏暗，气氛压抑。
刚行至隘口中部，忽听得前方传来兵刃猛烈交击的刺耳声响、骏马的惊嘶以及愤怒的呵斥与惨叫！
李清河心中一凛，全身肌肉瞬间绷紧。山贼劫道！他立刻闪身躲到一块突兀的巨岩之后，将身体紧紧贴在
