法国，马恩河前线。
汉斯施密特中士，蜷缩在冰冷泥泞的战壕里，用冻得发僵的手，裹紧了身上那件沾满泥浆的灰色军大衣。
空气中，瀰漫著一股难以形容的恶臭。那是泥土、火药、鲜血和腐烂尸体混合在一起的味道。这种味道，已经伴隨了他整整两个月。
他是一名来自巴伐利亚的农夫，去年，在皇帝陛下的號召下，他怀著为德意志建功立业的梦想，穿上了这身军装。他以为，这会是一场轻鬆的、如同阅兵式一样的战爭。將军们告诉他们，他们会在圣诞节前，在巴黎的香榭丽舍大街上，举行胜利游行。
然而，现实，却给了他一记响亮的耳光。
战爭，不是阅兵。
这里，是地狱。
汉斯探出头，小心翼翼地，用潜望镜观察著对面三百米外的法军阵地。那里，和自己这边一样，是一片被炮火反覆犁过的、死寂的土地。铁丝网、弹坑、以及那些来不及收敛的、已经发黑的尸体，构成了这片“无人区”的全部景象。
突然，对面阵地上，响起了一阵“噠噠噠”的、如同死神点名般的清脆声响。
“机枪！趴下！”
汉斯猛地缩回头，將自己死死地按在战壕壁上。几颗子弹，擦著他的头顶飞过，打在身后的泥土上，溅起一蓬蓬的泥屑。
是法国人的马克沁机枪。那种武器，简直就是魔鬼的发明。只要它一响，任何试图衝锋的血肉之躯，都会像被镰刀收割的麦子一样，成片成片地倒下。
上个星期，他所在的连队，奉命发起了一次衝锋。一百五十多名弟兄，衝出了战壕。仅仅五分钟后，能活著爬回来的，不到二十人。他的好友，那个总是喜欢吹嘘自己家乡啤酒有多好喝的弗里茨，就倒在了那片无人区里。
他的肠子流了一地，他不停地呼喊著“妈妈”，直到被一颗流弹，打中了脑袋。
从那天起，汉斯就再也不相信將军们的豪言壮语了。
“狗娘养的英国佬和法国佬！”身边的战友，一个叫克劳斯的下士，低声咒骂著，“他们就像缩在壳里的乌龟，只会用机枪和铁丝网。”
汉斯没有说话，只是从怀里，掏出了一块又干又硬的黑麵包，用力地啃了一口。麵包渣，混著泥土的腥味，在他的嘴里，难以下咽。
这就是战爭。
没有荣耀，没有胜利游行，只有无尽的等待、恐惧，和死亡。
在距离前线十公里的一个临时指挥部里，西线德军总司令，赫尔穆特冯毛奇將军，正一脸阴沉地看著巨大的作战地图。
地图上，代表德军的红色箭头，已经停滯了太久。他精心策划的、旨在包抄巴黎的右翼攻势，被英法联军，死死地挡在了马恩河。
“將军，我们今天又组织了两次试探性进攻，但都失败了。法国人的防御，滴水不漏。”一名参谋军官，小心翼翼地匯报导。
“损失呢”毛奇的声音，有些沙哑。
“伤亡……大约三千人。”
毛奇闭上了眼睛，脸上露出一丝痛苦的表情。三千人，这又是一个师的兵力。开战至今，德军的伤亡，已经接近二十万。这个数字，让他感到心惊肉跳。
“我们的炮弹，还够用多久”他问道。
“重炮炮弹，还能支撑一周。野战炮炮弹，储备还算充足。但是，將军，士兵们的士气，已经非常低落了。长时间的阵地战，让他们身心俱疲。”
毛奇揉了揉发痛的太阳穴。他知道，不能再这样下去了。这种纯粹的消耗战，对国力不如英法联盟的德国来说，是致命的。拖得越久，德国的贏面就越小。
可是，他能有什么办法呢
