六月骄阳似火，马车辘辘行驶在长安城朱雀大街上，滚烫的青石板蒸腾着热气，连车帘飘动时卷进的风都带着灼人的温度。车厢内，两位身着厚重朝服的老臣早已汗湿重衣，却仍保持着端正的坐姿。
虞南风已经许久未回长安，对京中之事，他知晓的既多又少。此刻，他手中紧攥着一份奏报，其上记录的，正是他眼中长安奢靡成风的“铁证”。老人眉宇间凝着一抹深沉，眼底复杂难明。
三年前，南淮道暴雨倾盆，滔河泛滥，楚军趁机北上，百姓流离失所，哀鸿遍野。北方草原铁骑更是长驱直入，兵锋直逼长安城下，逼得大宣天子不得不亲赴城外，签下屈辱的《白马之书》。
所幸，朝廷上下同心，将士用命，又有平山县男这等后起之秀力挽狂澜，才使大宣免于倾覆之危。
可如今才过去多久？草原之仇未报，国耻未雪，难道陛下……竟已全然忘却了吗？
“萧公可还记得三年前？”虞南风突然开口，嗓音沙哑，如同被烈日炙烤过一般，“滔河决堤时那些抱着浮木的灾民，楚军铁蹄下化为焦土的村庄，还有草原大军兵临城下，陛下亲赴敌营，签下那耻辱之约……”
话至此处，戛然而止。老人布满皱纹的手微微颤抖，指节因用力而泛白。
“可这些才过去多久，咱们大宣上下，难道都忘了不成？”
萧靖远顺着掀开的车帘望去，只见朱雀大街上人流如织，胡商叫卖，孩童嬉戏，书生吟诗，俨然一幅盛世画卷。然而，最令他心惊的，却是那些身着半旧儒衫的寒门学子——他们竟人手一沓雪白宣纸，在街边肆意挥毫泼墨。这般在地方州县堪比绸缎价钱的纸张，此刻却被他们视若无物，随意挥霍。
长安依旧繁华，甚至更胜往昔。可当虞南风的目光落在那满街的白纸上时，一颗心却沉到了谷底。
不远处，一群衣衫浆洗得发白的读书人，正围在书摊旁，提笔疾书，动作行云流水，仿佛手中并非千金难求的纸张，而是寻常草稿。
虞南风曾在各地见过类似的寒门学子，无一不是勤俭刻苦之辈。可如今的长安，风气怎会变成这般？
萧靖远见他神色黯然，欲言又止，最终只是沉默。
虞南风闭了闭眼，缓缓放下车帘，长叹一声。
“萧公，不久之后，便该进士分流了吧？”
“虞公所言极是，按流程来看，也就这一两个月了。”
虞南风微微颔首，沉吟道：“老夫久离长安，不知这届进士如何？可有堪当大用之才？”
“所谓堪大用者，必先历经磨砺。”萧靖远捋须而笑，“眼下这些在京进士，若论日后成就，尚难断言。不过，此届考生中，倒有不少人主动请缨，愿赴地方任职。”
“哦？”虞南风眉头一挑。
“户部安青岚、翰林院刘周、寒清远，还有周阁老家的周墨轩……这些人皆自请外放，愿赴边陲州县，为民请命，磨砺己身。”
“主动请调地方？其心可嘉！”虞南风眼中闪过一丝赞许。
“确实难得。”萧靖远点头附和。
“除此之外，可还有其他人？”
虞南风目光微转，望向窗外，似不经意般问道：“老夫记得，此届进士中出了一位六元及第的状元郎，听闻陛下还破格赐爵，年仅十八，便已是开国县子？”
提及此人，虞南风眼底掠过一丝深意。这位状元郎王平，不仅深得圣眷，更被长安学子奉为楷模。而长安如今的风气骤变，恐怕与此人脱不了干系。
自入长安以来，外城的明月院、醉仙楼等地，人声鼎沸，车马不绝。市井百姓言谈之间，无不提及王平之名，而这些风靡京城的
