夜风渐息，林中残叶在足下发出细微碎响。我靠在岩壁上，胸膛起伏尚未平复，体内灵力如潮水退去般缓缓回落。萧炎等人已然离去，四周重归寂静，唯有远处兽吼隐隐传来，提醒着此地并非久留之所。
我缓缓起身，抬手抹去嘴角血迹，目光落在那名倒地修士的手臂之上——蛇形刺青，纹路清晰，与柴房外所见无异。看来，萧炎的布局远比我想象得更深。
我深知，试炼虽已结束，但真正的较量才刚刚开始。
翌日清晨，天光未亮，家族大殿前便已聚集众人。长老会召集群弟子共议“试炼之事”，实则不过是一场形式上的审判。我被押至殿前，双腕锁链叮当作响，冷铁贴肤，寒意直透骨髓。
殿内，九位长老端坐高位，正中那位白须老者正是家主之弟、执法长老萧元。他目光如炬，扫过全场后，沉声道：“萧烬，你可知罪？”
我昂首而立，不卑不亢：“请长老明示。”
萧炎站在一侧，衣衫整洁，神情自若，仿佛昨夜之事从未发生。他轻咳一声，上前一步道：“试炼之中，萧烬引动妖兽袭击队伍，致三名族人重伤，一名当场殒命。此等行径，分明是蓄意谋害，意图扰乱试炼秩序！”
话音一落，人群中顿时哗然。
“竟有此事？”
“难怪我听闻昨日山谷中有兽啸之声……”
“庶子果真不可信，果然心怀叵测！”
我冷笑，心中却早已翻涌怒意。萧炎这番话，字字句句皆为构陷，可笑的是，众长老竟无人质疑，反倒个个面露嫌恶。
“证据何在？”我开口，声音不大，却穿透喧嚣。
萧炎微微一笑，取出一块布帛递上：“此乃当时现场残留之物，上有妖兽血迹与萧烬的脚印。”
布帛展开，确实有些许斑驳痕迹，但以我的谨慎，怎会留下如此破绽？显然，这是精心伪造。
我闭目片刻，指尖微动，玉佩悄然泛起一丝微弱波动。
因果回溯，启动。
血色丝线交织成网，眼前浮现画面：昨夜，一人潜入案发现场，将布帛埋于尸身之下，手法熟练，动作干净利落。
那是萧炎的一名心腹，曾在柴房外监视我多时。
画面一闪而逝，我睁开眼，眸中已有定论。
“长老。”我缓缓开口，“萧炎所言，不过是栽赃陷害。我愿以性命担保，那些所谓的‘证据’，皆是他一手炮制。”
殿中一时沉默。
萧元眉头微皱，目光在我与萧炎之间游移，最终淡淡道：“萧烬，你有何证词？”
我深吸一口气，从袖中取出那块染血布条，高举于空中：“此物，乃萧炎与外族密谈之时所遗，上有其亲笔字迹，写明了交易时间与地点。”
殿中顿时骚动。
“外族？”
“怎可能！”
“这庶子疯了吧？”
萧炎脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱，但很快恢复镇定：“荒谬！你从何处得来这等东西？莫非是你自己伪造，妄图污蔑我？”
我冷冷一笑：“是否伪造，长老可自行查验。只需比对字迹，便可知真假。”
萧元接过布条，细细端详，神色愈发凝重。他的手指在布条背面轻轻摩挲，似有所觉，但并未言语。
“此外。”我继续道，“我还可指出，在那交易之日，有人曾出入外族领地，不知长老是否记得，那日是谁外出未归？”
此言一出，殿中气氛陡然紧绷。
萧元的目光微微一滞，随即转向左侧一位年长长老。那人神色不变，只是袖中手指轻轻一颤。
