来的木下家郎党，恭敬地回答：“秀吉大人，院外有人求见您！”
“求见我？”秀吉终于转过头，脸上闪过一丝真正的疑惑，“这里有什么人会求见我？确定不是找我这个……”他顿了顿，把“废物继父”几个字咽了回去，改口道，“……找竹阿弥的？”
“明言是找您的。”郎党肯定地回复。
竹阿弥像是找到了暂时逃离这令人窒息的对峙的机会，他默默地站起身，没说什么，收拾了一下自己坐过的地方，便低着头，步履有些蹒跚地走进了旁边那个更显狭小、阴暗的隔间——那是之前小一郎离开前夜，他们父子曾促膝长谈的地方。他将主屋的空间让了出来。
阿仲也停下了手中的活计，女人的直觉让她感到接下来的事情可能不简单。她无声地叹了口气，用围裙擦了擦手，默默地推开侧门，走到了院子里，假装去收拾晾晒的干柴，目光却不时担忧地瞟向屋门。
“让他进来吧！”秀吉深吸一口气，调整了一下坐姿，手看似随意地搭在了腰间的太刀刀柄附近，恢复了作为武士的警觉。
“嗨！”
门被拉开，一道身影逆着门外灰白的光线走了进来。来者是一名年轻人，身着整洁的蓝色麻质武士常服，虽然不算华丽，但浆洗得笔挺，细节一丝不苟。他身形挺拔，肩膀宽阔，步履沉稳有力，一举一动都透着一种经过长期严格训练才有的协调与精干。无论是那匀称的体格，还是那锐利而沉静的眼神，都与木下秀吉这种半路出家的武士截然不同，一看便知是出身正统、自幼习武的精锐。
年轻人进屋后，目光迅速扫过屋内简陋的陈设，最后落在主位上的秀吉身上，然后规规矩矩地跪坐下来，行了一礼。
“你认识我？”秀吉没有放松警惕，开门见山地问道，搭在刀柄附近的手指轻轻摩挲着粗糙的皮革。
“木下大人，”由宇喜一抬起头，语气不卑不亢，“三河尾张国境边，织田家家督和今川家执权会谈的时候，织田家和今川家的弓铁炮队遥遥对峙。织田家这边是柴田胜家大人指挥，而今川家这边，则是大人您。”他顿了顿，继续道，“在下当时就在不远处，因此记住了您的样貌。只是没想到，您竟是出身于这个小小的尾张村落。”
秀吉眼神微凝，对方能准确说出那次对峙的细节，看来不是信口开河。“你是谁？”他追问，身体微微前倾，如同蓄势待发的猴子，或许要去掉如同？
“在下，由宇喜一，斯波家臣。”年轻武士清晰地自我介绍道，“方才说了，双方会谈时，远远有见过您。此次替斯波武卫殿出来办事，没想到还能在此地遇见您。”
斯波……”秀吉低声重复着这个姓氏，尾张名义上的守护家。他心中的警惕更甚，原本只是轻轻搭着刀柄的手，此刻已经悄然握紧。“织田那边的？由宇大人是来抓捕在下的吗？”他的声音冷了下来，身体肌肉暗自绷紧，随时准备暴起或防御。
“木下大人不用惊慌……”由宇喜一的目光敏锐地捕捉到了秀吉手上细微的动作，但他依旧保持着镇定，“斯波是斯波，织田是织田，还请木下大人分清！”
“斯波是斯波……？”
