连续五日，新械坊都笼罩在一种诡异的忙碌中。白天，工匠们按部就班地制作皂模，蒸汽锅的轰鸣声和刨木声交织在一起，与往常无异；作坊门口车来车往，都是拉皂坯和药材的，热闹得很。可一到入夜，后院就拉起厚厚的黑布，把整个院子遮得严严实实，地窖里的灯亮至天明，偶尔传来的闷响被解释为 “试做新皂模的动静”，工匠们也被叮嘱过，不许向外人透露任何事。
李杰几乎住在了新械坊，睡在实验室旁边的小屋里，床都没铺太厚的褥子。他一边指导工匠们精确配比原料，一边改进竹筒的密封性 —— 一开始用普通木塞，容易漏气，后来改用浸过桐油的软木塞，密封性好了不少。引线也做了改进，用麻线混硝石粉编织，燃烧速度更稳定，还不容易被风吹灭。
第五日清晨，当第一百根合格的 “开山药” 码放在地窖，整整齐齐像一排排士兵时，他脑海里终于响起了熟悉的提示音，带着一丝电子合成的清脆：
“叮！火药基础原料图谱收集完成，解锁 “火球弹制作法”！”
系统面板在眼前展开，淡蓝色的光幕上，清晰地显示着火球弹的制作详图：竹筒需选用三年生毛竹，壁厚三分，这样既能保证强度，又不会太重；火药配比精确到钱两，硝石七斤二两，硫磺一斤三两，木炭一斤五两，这个比例经过了系统优化，威力和稳定性最佳；引线要用麻线混硝石粉编织，长度根据需要调整，一般留三寸长，能有足够的时间瞄准发射；最关键的是，在竹筒外层裹上浸过桐油的麻布，能让燃烧更持久，还能防止竹筒受潮。
“终于来了。” 李杰喃喃自语，手指在光幕上滑动，图谱上的细节放大后，连引线的编织纹路、竹筒的打磨角度都看得一清二楚。这意味着，他们能制作出真正意义上的热兵器了，不再是简单的爆炸装置，而是能用于实战的武器。
他立刻召集核心工匠，王二、张三、孙老实都来了，还有几个平时手脚麻利、嘴又严的老工匠。李杰把图纸铺在大案上，用毛笔在上面圈点：“把竹筒内壁打磨光滑，不能有毛刺，否则容易摩擦起火。装火药时要分层压实，每层铺一层薄纸隔开，这样爆炸更均匀。引线孔要用细铁钎钻，位置在竹筒侧面下方，距离底部两寸，这样点燃后能斜着飞出去，射程更远。”
孙老实拿着图纸反复研究，手指在竹筒的图示上比划着：“大人，这火球弹是要像投石机那样扔出去？可这玩意儿看着不大，能扔多远？”
“比投石机厉害百倍。” 李杰笑道，拿起一根做好的半成品比划着，“点燃引线后，用特制的弩箭发射，这弩箭的箭杆要加粗，箭尾装个卡槽，正好卡住竹筒。用绞车拉开弩弦，能飞出百丈远，落地就炸，火焰能烧透铁甲，就算烧不透，也能让敌人的战马受惊，乱了阵脚。”
工匠们听得热血沸腾，手上的活计也加快了。王二擅长木工，负责打磨竹筒，他拿出特制的刨子，把竹筒内壁刨得光溜溜的，连一丝木刺都没有，他说：“大人您放心，这活儿我熟，保证比姑娘家的脸蛋还光滑。” 张三则带着两个铁匠，在熔炉边忙碌，他们要打造发射火球弹的弩箭配件，铁块在砧上被捶打得 “叮叮当当” 响，火星溅到地上，像散落的星辰。
七日后，第一批二十枚火球弹制作完成。每一枚都裹着浸过桐油的麻布，油光锃亮，像一个个短小精悍的战士。李杰让人找来一块厚实的铁甲，这是从库房里翻出来的，据说还是当年隋末战乱时留下的，厚得能挡住普通的箭矢。他让人将铁甲竖在五十步外的空地上，自己则带着工匠们躲在远处的土坡后，用特制的弩箭将火球弹发射出去。
引线燃烧的 “滋滋” 声在空气中回荡，像一条毒蛇在吐信。火球弹在空中划出一道弧线，带着风声飞向铁甲。片刻
