天刚蒙蒙亮，东方的天际才泛起一丝鱼肚白，皂坊工坊那扇厚重的榆木大门就 “吱呀” 一声被推开了，门轴转动时发出的声响在寂静的清晨格外清晰。老张穿着一身洗得发白却异常干净的粗布短褂，腰间系着一根深蓝色的布带，手里拄着一根枣木拐杖 —— 那拐杖是他去年生日时，儿子特意为他做的，杖身被摩挲得油光锃亮，顶端还刻着一个小小的 “福” 字。他精神抖擞地站在门口，浑浊的眼睛里闪烁着矍铄的光芒，像一头蓄势待发的老黄牛。
今天是新工匠入职的第一天，三百多名应聘者中脱颖而出的一百余人，早早地就等在了门外。他们穿着各式各样的衣裳，有打满补丁的粗布衣，有洗得褪色的短褂，还有几件浆洗得笔挺却明显不合身的长衫。每个人的脸上都既带着初入新环境的紧张，又充满了对未来生活的期待，像一群等待检阅的士兵，拘谨地站在那里，连呼吸都放轻了许多。
“都跟我进来吧。” 老张的声音洪亮如钟，带着一股在工坊里待了多年的不容置疑的威严。他转过身，迈开稳健的步伐，领着新工匠们走进工坊。
工坊里早已被打扫得一尘不染，灶台被擦得锃亮，反射着头顶天窗透进来的微光；一排排梨木模具摆得整整齐齐，像列队的士兵；墙角的竹筐里，叠放着崭新的油纸和细布，散发着淡淡的草木清香。空气中弥漫着淡淡的皂香和香料混合的气息，那味道清新而温暖，让人闻着心里踏实。
每走到一组工序前，老张就停下来，用枣木拐杖轻轻敲了敲地面，然后指着眼前的工序，开始详细地讲解，他的声音里带着岁月沉淀下来的沉稳：“你们看，这是熬制组。” 他指着一口巨大的铁锅，铁锅直径足有五尺，锅沿被打磨得光滑圆润，锅里的水已经烧得微微发烫，泛起一层细密的水汽。“熬制组的伙计要死死盯着锅，什么时候水面上冒出的泡泡像刚剥壳的珍珠一样密密麻麻、圆润饱满，才算真正沸腾了。这时候才能下原料，早一刻，皂基熬不熟；晚一刻，皂基就熬老了，都会影响质量，半点马虎都不能有。”
熬制组的老工匠王师傅，此刻正站在灶台边，他挽着袖子，露出黝黑粗壮的胳膊，胳膊上青筋突起，那是常年与铁锅打交道留下的印记。他配合着老张，拿起长柄木勺在锅里轻轻搅了搅，水面上立刻泛起了更多细密的小泡，像撒了一把碎银。“看到没，就像这样，” 王师傅脸上露出憨厚的笑容，眼角的皱纹挤在一起，“这可是个技术活，火候大了小了都不行，得练个三年五载，才能凭感觉精准把握。当年我刚学的时候，因为火候没掌握好，整整浪费了三锅原料，被老张师傅罚了半个月月钱呢。”
新工匠们都瞪大了眼睛，屏住呼吸认真地看着，有的还拿出随身携带的小本子 —— 那本子大多是用废纸裁成的，边缘参差不齐，上面已经用炭笔写了不少字。他们飞快地记着，笔尖在纸上划过，发出 “沙沙” 的声响，生怕错过了哪个细节。那个叫大牛的壮汉，虽然没读过多少书，识的字也不多，但也听得格外认真，他微微皱着眉头，时不时地点点头，把要点像刻在石头上一样记在心里，还伸出粗糙的手指在自己的手心画着，模仿着王师傅搅锅的动作。
走到搅拌组，老张又停下了脚步，他弯腰拿起桌子上的一杆铜秤，那秤杆是用象牙做的，上面刻着细密的刻度，秤砣小巧玲珑，闪着黄铜特有的光泽。“搅拌组的香料，那可是分毫不能差。” 他指着桌子上摆放的十几个陶罐，陶罐上贴着用红纸写的标签，分别标注着 “胡椒花”“薰衣草”“玫瑰” 等字样。“多一钱少一钱，香皂的味道就变了，百姓们鼻子灵着呢，一用就知道不对劲，到时候砸的可是咱们皂坊的招牌。”
他拿起铜秤，小心翼翼地放上一个小秤砣，然后用小铜勺舀起一点胡椒花粉，轻
