清晨的薄雾像一层轻纱，轻轻笼罩着胡椒试验田，空气里弥漫着泥土和胡椒叶混合的清新气息。田埂上的草叶挂着晶莹的露珠，阳光透过薄雾洒下来，折射出七彩的光芒。李杰带着农技队的五个人，背着崭新的小铲子、提着铺了棉布的竹筐，早早地来到了田埂上。试验田里的胡椒植株长得郁郁葱葱，墨绿色的叶片边缘带着细小的锯齿，在晨光中泛着油光，叶片背面的脉络清晰可见，像一张精心编织的网。一串串青色的胡椒果挂在枝头，从下到上依次排列，小的只有米粒大，大的已经有小指肚那么粗，像一串串小巧的翡翠，在微风中轻轻晃动。而他们今天的目标，是挑选出最优质的胡椒花苗，移栽到新选定的坡地上去，这些花苗将来会开出能提取香料的花朵，关系到椒兰皂的品质。
“都打起精神来，今天的挑选至关重要。” 李杰站在田埂上，整理了一下被露水打湿的衣袍，声音清亮，带着不容置疑的威严，“咱们要选的是能用来提取香料的胡椒花苗，不是用来结果的，所以标准得记清楚了，一点都不能含糊。”
他蹲下身，膝盖在湿润的泥土上压出一个浅浅的坑，指着一株长势旺盛的胡椒苗说：“你们看，要选茎秆粗如手指的，就像这株，茎秆不仅粗，还带着淡淡的紫色，表面有一层细密的绒毛，这样的植株根系发达，吸收养分的能力强，将来开花才多。而且叶片得无斑点、无虫害，颜色要深绿有光泽，用手摸上去厚实有弹性，这样的苗才健康，不容易生病。”
农技队的老王蹲在旁边，他脸上布满了风霜，手上布满老茧，仔细打量着那株苗，伸手捏了捏茎秆，又翻了翻叶片，指腹蹭过叶片表面的绒毛，疑惑地问：“李大人，这茎秆粗的和细的，差别就这么大吗？我看那细点的长得也挺精神啊，叶片也挺绿的。”
李杰摇了摇头，拿起一根树枝，在地上画了两幅简单的根系图，一幅根系发达粗壮，一幅根系纤细稀疏：“差别大了去了。茎秆粗说明它积累的养分多，就像人吃得饱才能有力气干活一样，移栽后能更快适应新环境，成活率高。开花需要消耗大量养分，细茎秆的苗就像没吃饱饭的人，根本支撑不起那么多花，到时候要么开花少，要么开了花就蔫了，花瓣单薄，提取的香料味道也会寡淡，做出来的香皂香味不足，那可就前功尽弃了。”
说着，他拿起一把小巧的铁铲，铁铲的边缘打磨得十分锋利，他小心翼翼地在那株符合标准的胡椒苗周围画了个圈，圆圈离茎秆刚好一尺远。“挖的时候一定要小心，连带着直径一尺的土球一起移走。” 他一边示范着，一边叮嘱道，“这土球里全是须根，胡椒花苗的须根就像人的毛细血管，密密麻麻的，负责吸收水分和养分，一旦散了，须根就会受损，花苗到了新地方很难扎根，十有八九活不成，咱们可不能白费功夫。”
铁铲插入泥土的声音很轻，“噗嗤” 一声，泥土被轻松划开，李杰的动作缓慢而精准，像是在进行一场精细的手术。他沿着画好的圈，一点点将泥土松动，时不时用手扒开旁边的土块，生怕伤到根系。然后用手轻轻托起土球，手指插入土球底部，感受着土球的重量和紧实度，生怕用力过猛会弄散。当整个土球完整地脱离地面时，他才松了口气，土球上还带着一些湿润的泥土和细小的草根，他小心地将花苗放进铺着湿布的竹筐里，竹筐底部还垫了一层柔软的稻草，防止土球碰撞。
“看到了吗？就得像这样，动作轻、准、稳。” 李杰直起身，额头上已经渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在泥土里，瞬间晕开一小片深色，“每一株都要这么挖，不能有半点马虎，这可是关系到咱们香皂能不能成功的关键。”
农技队的几个人纷纷效仿，他们蹲在田里，身子几乎趴在地上，仔细挑选、挖掘。李杰则在田垄间来回走动，脚步迈得
