长安城的暑气像一张密不透风的网，把整座城市罩得严严实实。可司农寺后院的作坊里，却比这暑气更热闹几分。十几个陶瓮整齐地排列着，每个瓮口都盖着厚重的麻布盖子，边缘用泥封得严严实实。李杰蹲在最中间的那个陶瓮前，小心翼翼地掀开麻布，一股混合着辛辣与醇厚的味道瞬间弥漫开来，像一只无形的手，勾得人鼻尖发痒。
瓮里的高粱酒正浸泡着碾碎的胡椒粒，酒液已经变成了琥珀色，在透过窗棂的阳光下泛着诱人的光泽，细小的气泡从胡椒粒间缓缓升起，在液面炸开一圈圈涟漪。“这发酵的火候正好。” 李杰满意地点点头，从腰间解下一个小小的银勺，伸进瓮里舀出半勺酒。
“大人，这胡椒酒真能好喝？” 老李站在旁边，手里拿着个粗瓷碗，碗沿还有个小豁口，他满脸怀疑地看着那琥珀色的酒液。他打小在长安长大，喝的都是自家酿的米酒、亲戚送的果酒，最多尝过西域来的葡萄酒，从没听说过往酒里加胡椒的，那辛辣劲儿怕是能把人呛晕过去，说不定还会闹肚子。
李杰用银勺舀出半碗酒，递到嘴边，用嘴唇轻轻抿了一下，辛辣中带着浓郁的酒香，回味还有点淡淡的甘甜，正是他想要的味道。“不仅好喝，还能驱寒祛湿。” 他把碗递给老李，“你试试，我加了蜂蜜调和，没那么冲，口感顺滑着呢。”
老李半信半疑地接过碗，先用鼻子闻了闻，那股胡椒的辛辣味混着酒香钻进鼻腔，倒也不算难闻。他小心翼翼地抿了一小口，酒液刚碰到舌尖，一股微辣的感觉就扩散开来，顺着喉咙咽下去，却像有一股暖流涌遍全身，胡椒的香气在喉咙里久久不散，比寻常的米酒多了几分独特的劲道。
“嘿，还真不错！” 老李眼睛瞬间亮了，又喝了一大口，咂咂嘴道，“这酒看着辛辣，喝起来却挺顺，冬天喝上这么一碗，保管浑身都暖和，再也不怕冻着了！”
这已经是李杰开发的第三种胡椒副产品了。自从关中、洛阳、扬州等地的胡椒种植规模扩大，收获的胡椒越来越多，除了那些鲜红饱满、颗粒均匀的一等品能卖出高价，供给酒楼和富贵人家，剩下的那些未熟透的青果、采摘时不小心碰碎的果子，还有加工后剩下的果壳，堆积在仓库里占了不少地方。
老李看着那些堆积如山的 “废料”，每天都唉声叹气，总说 “好好的东西就这么浪费了，真是可惜了”。李杰却不这么认为，在现代，农产品的深加工可是提高收益的关键环节，胡椒这东西浑身是宝，果皮、果核都有利用价值，怎能就这么白白浪费？
他先是盯上了那些青果。青胡椒的辣味较淡，带着点清冽的草木香，不像红胡椒那么浓烈，最适合用来酿酒。他让人把青果一个个挑选出来，用清水反复冲洗干净，放在竹匾里在阴凉处晾干，不能暴晒，否则会失去那股清香味。晾干后，再用石臼小心翼翼地碾碎，不能太碎，保留一点颗粒感最好。
接着，把蒸熟的高粱晾到温热，和碾碎的青胡椒按十比一的比例混合，加入特制的酒曲，搅拌均匀后装入陶瓮。陶瓮得提前用沸水烫过，杀死里面的杂菌，这样发酵出来的酒才不会变味。装瓮后，在表面撒上一层薄薄的酒曲，用麻布盖好，再用泥把边缘封死，放在温度适宜的房间里发酵二十一天。
每天，李杰都会去查看发酵情况，用特制的长勺舀出一点尝尝味道，看看发酵的程度。二十一天后，再把发酵好的酒醅倒进蒸馏器里蒸馏提纯，得到的酒液清澈透明，带着淡淡的绿色。最后，按照每坛酒加半斤蜂蜜的比例调和，装进干净的陶瓶里，密封好再存放七天，这独特的胡椒酒才算完成。
试酿的第一批五十坛胡椒酒刚出坊，就被西市 “醉仙楼” 的王掌柜闻着味找上门来。王掌柜在长安做了十几年酒生意，鼻子灵得很，一进
