一片羊肉都均匀地裹上粉末。原本就香气四溢的烤肉，此刻又增添了胡椒的辛辣香，两种味道交织在一起，形成一种让人难以抗拒的诱惑，连空气都仿佛变成了香的。
“好了，请陛下和各位大人品尝。” 李杰示意厨役将烤肉分装在小巧的玉盘里，每个盘子里放着两三片，上面还点缀着一片翠绿的香菜叶，红绿相间，看起来精致可口，让人不忍下口。
内侍先端了一盘给李世民。李世民拿起玉筷，夹起一片烤肉，放在鼻尖闻了闻，那股辛辣与肉香混合的气息让他食欲大开。他轻轻咬了一口，肉质的鲜嫩和胡椒的辛辣瞬间在口腔里爆发开来，像一场味觉的盛宴。羊肉原本的腥气被完全去除，只剩下浓郁的肉香和微微的刺激感，那种味道，是他从未尝过的鲜美，让他忍不住眯起了眼睛，脸上露出了享受的表情。
“好！好味道！” 李世民赞不绝口，又夹起一片放进嘴里，细细咀嚼着，“比用茱萸和花椒调味不知好多少倍，这胡椒果然名不虚传！看来之前用战马换胡椒，也并非不值啊！”
看到皇帝吃得津津有味，百官们也纷纷拿起玉筷品尝起来。长孙无忌向来口味清淡，他有些犹豫地夹起一片，小心翼翼地咬了一小口。但很快，他的眼睛就亮了起来 —— 羊肉的鲜美和胡椒的辛辣完美融合，既不油腻，又不失风味，那种独特的口感让他胃口大开，忍不住将剩下的几片都吃了下去，还意犹未尽地舔了舔嘴唇。
“此物当入御膳房！” 房玄龄连吃了两盘，意犹未尽地抹了抹嘴，对李世民说道，语气里带着几分急切，“让御厨好好研究研究，用它来调味，定能让御膳更上一层楼，陛下也能多进些饮食。”
尉迟恭更是吃得豪放，他根本不用玉筷，直接用手拿起一片烤肉塞进嘴里，大口咀嚼着，含糊不清地说：“痛快！这胡椒配羊肉，简直是绝配！比我在军营里吃的烤肉香十倍！” 他吃得兴起，大手一挥，又从厨役手里抢过一盘，油星溅在玄甲上也毫不在意，引得周围官员一阵低笑，连李世民也被他这憨直模样逗得莞尔，龙袍的衣角在风中轻轻扬起。
户部侍郎原本对胡椒能否取代茱萸存疑，此刻夹起一片烤肉送入口中，辛辣感顺着舌尖蔓延到喉咙，竟让他连日来因核算漕运账目而淤积的郁气消散不少。他咂咂嘴，放下玉筷拱手道：“李大人，这胡椒不仅味美，竟还有通气之效？若能推广至民间，怕是要让茱萸价跌三成啊。”
“侍郎大人说笑了。” 李杰拱手笑道，掌心的温度透过官服传递过来，“胡椒性热，茱萸性温，各有妙用。只是肉食配胡椒，确是相得益彰。” 他刻意留了余地，既彰显胡椒的价值，又不贬低传统香料，这番圆融让房玄龄暗暗点头，捋须的手指停顿了半分。
官员们吃得兴起，原本肃穆的禁苑竟生出几分宴席的热闹。有人捧着玉盘细嚼慢咽，生怕错过一丝滋味；有人边吃边与同僚低声议论，眉飞色舞地比划着；还有人偷偷用帕子包起一片烤肉，指缝里漏出的香气引得旁人侧目 —— 想带回府中给妻儿尝尝鲜的心思昭然若揭。阳光透过棚顶的麻布，在众人脸上投下斑驳的光影，混着烤肉的香气与胡椒的辛辣，竟生出一种奇异的融洽，连玄甲卫们也忍不住咽了咽口水。
唯有李承乾立在角落的廊柱旁，指尖将温润的太子玉佩攥得咯咯作响，玉上的龙纹硌得掌心生疼。他看着那些曾对自己阿谀奉承的官员此刻围着李杰赞不绝口，看着父皇脸上毫不掩饰的笑意，只觉得五脏六腑都被妒火灼烧，喉咙里像堵着团滚烫的棉絮。尤其是当一名内侍捧着剩下的烤肉经过时，那浓郁的香气飘过来，他竟下意识地咽了口唾沫 —— 这份不受控制的生理反应，比任何嘲讽都更让他屈辱，猛地转身时，指甲深深掐进廊柱的木纹里，留下几道弯月形的凹痕。 <
