官面前丢尽了脸面。
禁苑内早已被收拾得焕然一新。火灾留下的焦黑痕迹被巧妙地用青色的麻布遮掩起来，麻布上还绣着一些简单的花纹，不仔细看根本发现不了。幸存的胡椒藤被修剪得整整齐齐，那些最红最饱满的果实都被人细心地挪到了最显眼的位置，一串串垂下来，像挂在枝头的红宝石。
李杰穿着一身崭新的绯色官服，这是李世民特许太府寺提前发放的。官服的领口和袖口绣着精致的缠枝莲纹样，针脚细密，料子是上好的蜀锦，摸上去光滑柔软。他低头看了看胸前的补子，上面绣着的图案象征着他即将获得的官职 —— 虽然还未正式册封，但这已是板上钉钉的事。他深吸一口气，压下心中的激动，目光平静地迎向缓缓走来的李世民，眼神里充满了自信。
“陛下，各位大人。” 李杰上前一步，躬身行礼，动作标准而恭敬，声音洪亮而沉稳，在寂静的禁苑里格外清晰，像一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪，“三个月前，臣在太极殿向陛下进言，说能让西域胡椒在大唐的土地上结果。今日，臣兑现承诺。”
他侧身让开，露出身后挂满红果的藤架。阳光透过棚顶的麻布，在一串串红透的胡椒果上投下斑驳的光影，像无数颗红宝石在闪烁，与焦黑的枝条形成鲜明对比，更显果实的珍贵。空气中弥漫着浓郁的辛辣香，混杂着清晨的草木气息，吸入肺腑，让人精神一振，驱散了最后一丝睡意。
“老张，” 李杰示意道，声音里带着一丝不易察觉的欣慰，“将那串最大的摘下来，呈给陛下。”
老张早已等候多时，他穿着一身干净的粗布衣服，手上戴着崭新的麻布手套，显得有些拘谨又有些激动。他小心翼翼地踩在特制的竹梯上，竹梯上还缠着防滑的布条。他伸出手，用银剪刀轻轻剪下那串长达尺许的红果。这串果实足有百余颗，颗颗饱满圆润，红得像要滴出血来，沉甸甸的重量压得他手臂都在微微发抖。他捧着果串，一步一步稳稳地走下竹梯，然后迈着沉稳的步伐走到李世民面前，单膝跪地，将其高高举起，手臂因为用力而青筋暴起。
李世民的目光落在那串红果上，眼神里闪过一丝明显的惊讶。他见过西域进贡的胡椒，都是黑乎乎的干果，皱巴巴的像一颗颗小石子，从未想过新鲜的胡椒竟如此艳丽，像一件精美的艺术品。他伸手接过，入手沉甸甸的，果皮光滑细腻，还带着阳光的温度，指尖轻轻一碰，能感受到果实的饱满和弹性。
“好，好啊！” 李世民将果串凑到鼻尖轻嗅，一股浓郁的辛辣香直冲脑门，让他精神为之一振，连日来因政务繁忙而积累的疲惫仿佛都消散了不少。他看着李杰，眼中充满了赞赏，“李杰，你果然没让朕失望。”
站在后面的百官们早已按捺不住心中的好奇，纷纷踮起脚尖，伸长了脖子张望。当看到那串鲜红的胡椒果时，人群里发出一阵低低的惊叹声，像风吹过麦田时发出的沙沙声。
“真结果了！这颜色也太好看了，像红玛瑙一样！” 一名年轻的官员忍不住低呼出声，眼睛瞪得大大的，满是不可思议。
“听说西域的胡椒都是黑的，这红的莫不是什么新品种？” 另一位官员摸着下巴，若有所思地说道，语气里充满了疑惑。
“三个月就结果，李大人真是好手段！这等本事，怕是西域的胡商也比不上啊！” 有人发出了由衷的赞叹，声音里满是敬佩。
李承乾的头垂得更低了，几乎要碰到胸口。他能清晰地听到周围的赞叹声，每一个字都像一根针一样扎在他心上，让他感到一阵刺痛。他原本以为那场大火能让一切化为乌有，让李杰的心血付诸东流，却没想到李杰不仅保住了胡椒苗，还真的种出了果实，而且长得如此喜人，这让他之前的所有算计都成了一个笑
