采摘完的胡椒果摊在铺着麻布的木板上，像片红色的海洋，在午后的阳光里泛着波光。李杰蹲在木板旁，手里拿着根银挑子，这是他用银剪刀的边角料做的，小巧精致，正将果实按大小分类 —— 最大最圆的单独放在一个铺着丝绸的竹盘里，这些是展示用的精品，个个都像精心打磨过的红宝石；稍小些的则分成两堆，一堆准备晒干磨粉，另一堆用来制作胡椒酱，连那些被挑出来的次果，也单独放在一个陶盘里，打算用来熬胡椒水。
“大人，这玩意儿除了直接吃，还能咋弄？” 老张蹲在旁边，手里转着颗红果，果皮被摩挲得发亮，像涂了层油，“西域来的胡椒都是晒干的，黑乎乎的像炭球，听说贵人们都是磨成粉撒在肉上吃。” 他这辈子只在去年县太爷的寿宴上远远见过一次胡椒，还是黑乎乎的粉末，哪见过这么鲜红诱人的鲜果。
“能弄的多了。” 李杰从系统空间取出 “胡椒深加工图谱”，这是完成任务后额外奖励的，牛皮纸封面上画着串红胡椒，里面的图纸详细画着从胡椒油到胡椒酱的制作步骤，连发酵的温度和时间都标得清清楚楚，“我们要做的，比西域的好十倍，不仅味道浓，还能保存更久。”
首先是制作胡椒粉。李杰让人在棚外搭起简易的晒架，用四根竹竿当柱子，上面铺着干净的麻布，将挑选好的红果均匀铺开，薄薄一层，避免堆叠发热。“记住，不能暴晒，要阴干。” 他特意在晒架上方支起遮阳的竹席，用绳子固定在竹竿上，“暴晒会让精油挥发，香味就淡了，得让它慢慢脱水。”
可阴干至少需要三天，验收后陛下和百官肯定想立刻尝到胡椒的味道，时间根本来不及。李杰皱着眉想了想，看向系统商城，兑换了 “快速脱水法”—— 用草木灰吸收水分，这是古代常用的脱水技巧，既能加速干燥，又能保持香味不流失。他让人将筛过的细草木灰铺在陶缸底部，约一寸厚，然后铺上一层胡椒果，再盖一层草木灰，如此反复，最后在上面压块干净的青石板，利用重力加速水分吸收。
“这灰能吃？” 小王看着陶缸里的草木灰，一脸怀疑地用手指捻起一点，灰白色的粉末从指缝漏下，“大人，这玩意儿烧火剩下的，别到时候吃坏了肚子，那可就麻烦了……”
“放心，这是最干净的草木灰。” 李杰拍了拍陶缸，缸身发出沉闷的响声，“烧的全是桑树枝，没有杂质，筛了三遍，比咱们吃的面粉都干净。” 他蹲下身，凑近缸口闻了闻，只有草木的清香，“明天这个时候打开，保证又干又香，味道比晒干的浓三倍。”
制作胡椒酱的过程则复杂得多。李杰挑出那些果肉最饱满的红果，放在竹筛里，用清水反复冲洗，动作轻柔得像在洗婴儿的脸，然后放在阴凉处沥干水分，水珠顺着果皮滚落，在麻布上晕开小小的湿痕。老张在棚角烧起小炭炉，铜锅架在上面，锅里放着从膳房讨来的芝麻油，金黄色的油在小火慢慢加热下，泛起细小的油花，油香混着炭火的气息在棚内弥漫，馋得小王直咽口水。
“火候要小，不能冒烟。” 李杰一边用长柄木勺轻轻搅拌芝麻油，一边让小王把捣碎的花椒、八角、桂皮撒进去，这些都是大唐本土就有的香料，在库房里存了不少，“慢慢炸，把香味炸出来就行，别炸糊了。”
香料在油里翻滚，发出 “滋滋” 的轻响，褐色的油汁渐渐染上了深棕色，像杯浓咖啡，香气也愈发浓郁，辛辣中带着醇厚。李杰将沥干的胡椒果倒进石臼，加入适量的精盐，开始用力捶捣。银簪粗细的胡椒果在石臼里渐渐变成泥状，红色的汁液顺着臼壁流淌，像细小的血河，空气中的辛辣味也越来越浓，呛得人直打喷嚏。
“加多少盐有讲究。” 李杰擦了擦额头的汗，左臂的绷带已经被汗水浸透，隐隐透出药渍的颜色，“
