怕晒蔫半片叶子，都可能影响最后的甜度。” 他手里的湿度计显示 82%，正是胡椒成熟的最佳湿度，这是他连续三天熬夜调整通风口才稳定下来的数值。
傍晚收工时，老李突然指着西北方的天空：“大人您看，那是不是乌云？” 铅灰色的云层正从骊山方向涌来，边缘镶着诡异的金边，像幅不祥的水墨画。李杰的心猛地一沉，转身就往工具棚跑：“快！ 把塑料布都搬出来！ 预报说今夜有暴雨！”
他说的 “预报” 是系统面板上的天气提示，虽然老李他们只当是 “农人的经验”，却没人敢怠慢。三十块浸过桐油的塑料布被迅速铺开，用麻绳固定在竹架顶端，边缘压上沉重的石块。当第一滴雨点砸在布面上时，所有人都松了口气 —— 这些塑料布是用西域传来的硝制皮革改良的，防水性能比普通油布好上百倍，是李杰特意留着应对极端天气的。
夜幕降临时，禁苑的巡逻队多了一倍人手。李杰亲自带着四名狱卒，手里的火把在夜色里拖出长长的光带，照亮了防火沟里晃动的水光。棚屋周围的铃铛每隔五步挂了一个，绳子连着藤蔓最粗壮的地方，只要有人碰动藤架，就会发出清脆的响声。
“李大人，您都三天没合眼了。” 老张端来碗热粥，粗瓷碗上还印着 “雍州官窑” 的字样，“要不您去棚屋歇会儿，俺们盯着就行。” 粥里飘着的葱花是他从自家菜园摘的，混着胡椒叶的清香，在雨夜里格外暖胃。
李杰接过粥碗，却没喝，目光落在最西侧那株结果最多的藤上。那里的果子红得最透，像挂着串玛瑙珠子，也是最容易被盯上的目标。“再等等，过了子时换班。” 他掏出怀表，黄铜表壳在火光里泛着光，指针指向亥时三刻，“这最后的十天，就是跟老天爷抢时间。”
雨越下越大，砸在塑料布上的声音像万马奔腾。李杰让狱卒们把火把举得更高些，光线下，每个竹架的阴影里都站着两个巡逻兵，甲胄上的雨水顺着鳞片滚落，在脚下积成小小的水洼。没人说话，只有彼此的呼吸声和雨声交织，形成道沉默的屏障。
系统面板突然在眼前闪烁，“胡椒成熟度” 跳到了 91%。李杰伸手触摸最近的那颗青果，果皮的硬度比昨日软了些，指尖能感受到里面饱满的种子在微微颤动 —— 那是生命即将绽放的悸动。他想起穿越前在农科院的实验室，第一次培育出杂交胡椒苗时，也是这样的心情，既兴奋又忐忑。
“快看！” 小王突然指向东方，雨幕里透出淡淡的鱼肚白，天边的乌云正在散去，露出几颗疏朗的星子。巡逻队的火把渐渐暗下去，黎明前的微光里，胡椒藤上的水珠像碎钻般闪烁，青果在晨光里泛着更鲜亮的光泽，那抹淡淡的红晕仿佛又深了几分。
老李蹲在藤架下，用手指轻轻拨开一片沾着雨水的叶子，数着果串上的颗数：“不多不少，正好五十六颗。” 他的声音里带着抑制不住的喜悦，像是在数自家的宝贝。老张则已经开始擦拭竹篮，粗糙的手掌把藤条摩挲得发亮，仿佛下一刻就要盛满丰收的果实。
李杰的羊皮记录本上，又添了新的数据：“降雨 12 毫米，果实膨大 0.3 厘米，着色率提升 2%”。他合上本子时，天边的第一缕阳光正好穿透云层，照在最红的那串果子上，折射出七彩的光，像无数个跳动的希望。
距离三个月之期还有九天，禁苑的胡椒藤在雨过天晴的晨光里舒展着叶片，每颗青果都在努力生长，积蓄着成熟的力量。李杰知道，这场与时间的赛跑还没结束，但当他看到那些沉甸甸的果串在风中微微摇晃时，心里却充满了前所未有的笃定 —— 用不了多久，大唐的土地上，终于能收获优质的胡椒了。
夜色退去时，巡逻队的火把渐渐熄灭，只留下防火沟里的水
