…” 李世民低声重复着，朱笔终于落下，在奏折上批下 “准” 字。墨迹迅速晕开，像朵盛开的墨牡丹，“但愿你们，真能做到。”
殿外的日头渐渐升高，照在御书房的琉璃瓦上，泛着金红色的光。香炉里的檀香还在继续燃烧，将胡椒叶与苦楝叶的气息，彻底融成一体，像个解不开的结 —— 缠绕着大唐的未来，也缠绕着每个人的命运。
武媚娘回到寝殿时，春桃正对着铜镜试新制的薄荷香露。镜中的人影鬓边插着朵白玫瑰，是香露坊的新标志。“娘娘，陛下没为难您吧？” 春桃转过身，镜中的玫瑰随着动作轻轻颤动。
武媚娘坐在梳妆台前，卸下满头的金饰，露出光洁的额头。“陛下心里有数，” 她拿起支银簪，簪头的苦楝花雕刻得栩栩如生，“他要的是平衡，不是谁输谁赢。” 她对着镜子，将银簪轻轻插入发髻，“告诉香露坊的账房，继续留意长孙无忌的动向，特别是他与波斯商队的接触。”
铜镜里的人影嘴角勾起抹浅笑，像朵悄然绽放的苦楝花。这场由香露引发的风波，不仅没让她陷入困境，反而让陛下看到了她的价值。而禁苑里的那些胡椒苗，终将在这场风波里，长成足以撼动棋局的参天大树。
远处的禁苑里，李杰正给胡椒苗测量株高。他用竹尺仔细量着茎秆，在麻纸上记录着数据，那些只有自己能看懂的符号里，藏着株高、叶片数、生长速度的秘密。他望着宫墙的方向，阳光穿过云层，在苗田上投下斑驳的光影，像幅未完的画 —— 而他知道，这幅画的下一笔，将由自己和武媚娘，共同勾勒。
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